苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，眉州眉山（今属四川）人，是我国北宋时期一位杰出的“全能”文艺家。他对词用力较少，但创获颇多，在词史上有着特殊的地位。
一提到苏轼的词，人们首先便想到“豪放”二字，并由此而联想到宋人胡寅《酒边词序》中的一段话：
及眉山苏氏，一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪宛转之度，使人登高望远，举首高歌，而逸怀浩气，超然乎尘垢之外。于是《花间》为皂隶，而柳氏为舆台矣。
但仔细揣摩，这里的“逸怀浩气，超然乎尘垢之外”云云，实际上指的是苏词清旷高超的风格。另外王国维说“东坡之词旷”（《人间词话》），陈毅说“东坡胸次广”（《吾读》），都肯定了苏词的基本风格是旷达而非豪放。那么，怎样理解苏词的“旷”才比较全面呢？
在看待苏轼的词时，我们有一点要把握：他已不把词视为表达某一种情感的专门领域。他的词，是其整个人格的体现。
苏轼的思想是比较复杂的，可谓儒、释、道兼而有之。但儒、释、道三家，对于苏轼来说，并不是简单地交替使用。有人称苏轼为“苏海”，意指他善于把各家学说结合起来，兼容并采，熔铸改造。所以，苏轼的儒、释、道是他改造后的人生思想。他既有积极入世的人生追求，又有静达圆通的人生观照。对他来说，二者是作为整体而存在的。他说：“人生不易满，寸寸挽强弓。”碰到困难时，苏轼不像柳宗元那样悲伤，也不像屈原那样用生命来抗争，而是超然自适，安之若素。所以他在任何险恶的环境中都能自我解脱，做到“不为之惊，不为之忧，不为之乱，不为之荡”。这便是人们常说的“旷达”。
我们知道，李白学道是要炼丹，苏轼学道并不是这样。李白“一生好入名山游”，还有一个目的，就是“寻仙”。苏轼学佛道是要吸取“静而达”的烛照人生的东西，他写有《超然台记》，反映了他无往而不乐、旷达而开朗的生活态度。他的诗词很有“理趣”，但又不用禅宗语。他的“理趣”，是其圆通静达人生观照的形象表达，这种表达就是哲理。他对生活中的一些东西是“悟透”了，所以不须用禅语。如《题西林壁》：
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
这首诗写的虽然是庐山，但给人的启示却带有普遍意义。
在《前赤壁赋》中，苏轼把他的人生思想表达得可以说是淋漓尽致。在苏轼以前，没有任何一个人能把他人生感悟说得如此透彻。苏轼的人生观是对自我的超越，因而也是对自我的获得。他所独具的“灵活通脱”的时空意识，就是他的人生支柱。这对作者的艺术感受有很大作用。在他的词中，有“人生底事，来往如梭”（《满庭芳》）、“思量能几许？忧愁风雨，一半相妨……江南好，千钟美酒，一曲满庭芳”（《满庭芳》）、“问何事人间，久戏风波”（《满庭芳》）等许许多多的人生感慨。他的《定风波》（莫听穿林打叶声），通过途中遇雨这一件生活小事，表达了达观的感情。
苏轼和辛弃疾一样，所面临的都是理想与现实的矛盾，但他们对待和解决矛盾的方法却不同。苏轼是不放弃理想的，但能始终保持平衡；而辛弃疾虽屡遭挫折，但雄心不改，与《离骚》“虽九死其犹未悔”的精神较接近。辛词里参与意识比较强，内在里挣扎得很厉害，如《鹧鸪天》（壮岁旌旗拥万夫）等，而苏轼就不一样，他能够以旷达的人生态度来对待生活，所以词中超然的色彩非常浓。且看：“谁道人生无再少？门前流水尚能西”（《浣溪沙》）、“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行”（《定风波》）、“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”（《蝶恋花》）。这些句子，无不显示苏词的旷达。
当然，最能体现苏词旷达风格的作品还应推《水调歌头》（明月几时有）。作者在词中借月起兴，展开内心情与理的矛盾，最后以理遣情，自我宽解，保持和恢复了内心的“宁静”：“但愿人长久，千里共婵娟。”他另有一首《念奴娇.中秋》，较此首中秋词稍逊，但同样表现出旷达的意境，读之心胸豁然：
凭高眺远，见长空、万里云无留迹。桂魄飞来，光射处，冷浸一天秋碧。玉宇琼楼，乘鸾来去，人在清凉国。江山如画，望中烟树历历。
我醉拍手狂歌，举杯邀月，对影成三客。起舞徘徊风露下，今夕不知何夕？便欲乘风，翻然归去，何用骑鹏翼！水晶宫里，一声吹断横笛。
说到这里，我们自然不会忘掉他那首脍炙人口的《念奴娇.赤壁怀古》。这首词，一向被认为是豪放派词人苏轼豪放词的代表作。吴世昌先生曾提出，苏东坡不是豪放派词人，北宋不存在豪放派，“大江东去”也很难说是豪放词。此论一出，文学史界哗然。赞同者寥寥，批评者群起。然而仔细品味，冷静思索，吴先生的看法是有道理的。在这首词里，词人虽然用了许多篇幅去写赤壁的景色和周瑜的气概，但其立足点，并不在赤壁和周瑜，而在自己。长江永恒，英雄逝去，自己却渺小得可怜。面对这种理想与现实人生的矛盾，苏轼是怎样处理的呢？最后以“人生如梦，一尊还酹江月”，求得暂时的心态平衡。这种心态，不能说是豪放，而只能说是旷达。况且旷达中还带有点悲凉，词人是在借他人之酒杯浇自己胸中之块垒。“人生如梦”，才是这首词的主旨。
苏轼之所以能在困境中寻求解脱，求得心理平衡，靠的是他善于“打通”儒、释、道三家思想的界限，从中择取若干需要的成分，“为我所用”地建立起自己的一套“人生哲学”。这种“哲学”的基本点在于善于“自我调节”其看问题的角度。明白了这些，我们对苏词的“旷”的理解，也就不会失之片面了。