陶渊明有“奇文共欣赏，疑义相与析”的诗句，后来又出现了“雅俗共赏”的成语。雅是典雅，俗即通俗。雅与俗，是一个语言问题，也是一个风格问题。对于雅与俗的要求，在诗、词、曲中是不同的。一般来说，诗、词以雅为主，曲以俗为主。
雅和俗的作品，各有所长，也各有所短。在诗、词中有时也用俗语，好的作品，往往是雅中有俗，俗中见雅。如白居易的《买花》诗，为《秦中吟》十首之十，作于元和五年（810）前后，主要反映当时贵族、官僚豪奢游荡的生活。全诗语言通俗，明白如话，但并不显得粗俗。如开头四句：
帝城春欲暮，喧喧车马度。
共道牡丹时，相随买花去。
“春欲暮”才“买花去”，点出牡丹花是开在临近暮春时节，但不直言，显得很含蓄。“喧喧车马度”，既写出人多热闹，又暗指来来往往之人尽是豪门权贵。“共道”二句，是对“喧喧”的补充描写。这四句写“买花”的场面，既能一下打入读者心理，又不是一览无余，可谓以俗为雅。
再如，柳永写词善于运用民间的俚词俗语，但他的词“俚而不伤雅，雅而能俗”，如那首有名的《雨霖铃》（寒蝉凄切）就是雅俗合炉的典范。至于写思妇之闺怨的《定风波》（自春来）则兼用俗语，使之“细密而妥溜，明白而家常”（刘熙载《艺概》），更是以俗为美，雅俗共赏。
曲虽以俗为主，但有时也可以兼采文言，如周文质的《越调.寨儿令》：
桃花开时，到今日杨柳垂丝。假题情绝句诗，虚写恨断肠词。嗤！都扯做纸条儿。
此曲写女主人公发现自己受骗以后的决绝情态。前四句是诗词中可见的语言，末二句则纯用俗语。像这样的例子，在元曲中也并不少见。