在词史上，除了以豪放、婉约分派之外，还有以空、实、疏、密来谈词的风格与流派的。
从词的文学的发展来看，用疏、密分派更能说明问题，更能反映词的风格流派的演变情况。
对于“疏”、“密”的概念，大致可以从两个方面来作比较：一是组织词藻的秾丽与清淡，前者为“密”，而后者为“疏”；二是抒情的“隐”和“显”，前者为“密”，而后者为“疏”。一般来说，疏、密相间的作品多一些。
让我们从“花间”词说起。温庭筠的词着色浓艳，抒情内在，较难把握。如《菩萨蛮》：
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。
照花前后镜，花面交相映。新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。
词写一个富贵华丽的妇人晨起梳妆打扮的情态，但写得很含蓄，并不明言主人公的心理，却通过她懒起、照镜、着衣等等举动，曲笔绘出。再就辞藻看，也很浓丽。所以这首词是“密”，是浓妆。
而韦庄的词则语言清疏，抒情线索比较明显。如《女冠子》：
昨夜夜半，枕上分明梦见。语多时。依旧桃花面，频低柳叶眉。
半羞还半喜，欲去又依依。觉来知是梦，不胜悲。
词的上下片一般都自成段落，而这首词起写入梦，结写梦醒，中间几句都写梦中所见景象，一气连成，没有过片痕迹。但是，全词的抒情线索十分清楚，尤其是末尾两句说得太明白了：“觉来知是梦，不胜悲。”清代词论家周济曾以美女作比，说“飞卿（温庭筠），严妆也；端己（韦庄），淡妆也”（《介存斋论词杂著》），这是不错的，也是颇为形象的。
至如南唐冯延巳的词，则为疏、密相间，在词中创造了一种“深美闳约”的艺术境界与“和泪试严妆”的新风格，对北宋词人影响很大。王国维说他的词“开北宋一代风气”，似不无道理。
李煜是南唐后主，就词的数量而言，比之温庭筠、韦庄以及冯延巳词，皆为短少，但他在词史上的地位是值得重视的。他的词，就基本风格而言，属于“疏”，如“粗服乱发”的美妇人，“自然而工”。此以其名作《虞美人》为例：
春花秋月何时了？往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
这首词，是李煜被俘到汴京后所作。词中直抒亡国之痛，一字一泪，如泣如诉，读来十分感人。无怪乎王国维说：“后主之词，真所谓以血书者也”。