从形式上看，唐诗基本上是五、七言，而词和曲（分散曲与剧曲——杂剧、传奇中的唱词部分）的句式则皆为长短句，且在当时都是合乐能唱的歌词，这是词和曲的相同之处，但它们也有不同的地方。
（1）词分为一段、二段、三段、四段（或称片、遍、阕），而以二段为最多，而曲通常只有一段。如曲牌同为《满庭芳》，如是二段的，即是词；如是一段的，即是曲。我们只要选秦观的一首词和乔吉的一首曲，问题就清楚了。
山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共饮离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。
销魂，当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得青楼，薄幸名存。此去何时见也，襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
——秦观《满庭芳》词
轻鸥数点，寒蒲猎猎，秋水厌厌。五湖烟景由人占，有甚妨嫌。是非海天惊地险。水云乡浪静风恬。村醪酽，歌声冉冉，明月在山尖。
——乔吉《满庭芳》曲
一词一曲，牌调相同，但结构不同，前者分段，后者不分段，句法也不同。
（2）曲有衬字，诗词一般没有衬字。所谓衬字，就是在每句固定的字数之外，为了更口语化和唱起来更动听而自由加添的字。词在“词之未为词”（未定型）的创作时期原来也可以加添衬字，如敦煌曲子词中有些词就有衬字，但既成定型以后，便限字数，一般不能随便加添了。而曲却没有这个限制，甚至某些曲调，如“正宫”调中的《端正好》、《货郎儿》，“仙吕”调中的《混江龙》、《后庭花》，“双调”中的《新水令》、《梅花酒》等竟公开享有“字句不拘，可以增损”（周德清《中原诗韵》）的“优惠政策”。这里我们可举两首同属《念奴娇》牌调的词与曲来作比较：
大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。（此为上片）
——（宋）苏轼《念奴娇.赤壁怀古》
惊飞幽鸟，荡残红，（扑）簌簌胭脂零落。门掩黄昏书院悄，润破窗纸偷瞧。（则为）一操瑶琴，一番相见，（又不）曾道闲期约。多情多绪，等闲肌骨如削！
——（元）郑光祖《梅香》
上引苏词，没有衬字，而郑曲中的“扑”、“则为”、“又不”则是增加的衬字。曲中有了这些衬字，便觉得句法活泼生动，更加接近白话，便于口头演唱。词虽然也用于口头演唱，但它多用书面语，比较典雅，故不宜用衬字。
至如同一牌调的曲，有的有衬字，有的则没有衬字，如：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。
——（元）马致远《越调.天净沙》
宁可少活十年，休得一日无权。（大）丈夫时乖命蹇，（有朝一日）天随人愿，（赛）田文养客三千。
——（元）严忠济《天净沙》
前一首没有衬字，后一首有三句加了衬字。衬字在小令中用得较少，而在套曲中用得较多。例如关汉卿在［一枝花］《不伏老》套中将原有的两句十四字（“我是一粒铜豌豆，恁你千层锦套头”），加衬字后增至五十三字之多：
我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆，恁子弟每，谁教你钻入他锄不断、斫不下、解不开、顿不脱、慢腾腾千层锦套头。
如果去掉其中的衬字，曲中描写的生动性、感情烘托的程度和所表达的内涵，就会大大削弱。
曲中增加衬字，原则上可以自由，一般不要求平仄；它可以是虚词，也可以是实词，但也并非毫无规律。大概剧曲可多，散曲宜少；套曲可多，小令宜少。衬字在曲中经常加在句首，也可加在句中，但不可加在句末，尤其不能用作韵脚。
（3）在用韵方面，一般来说，曲的用韵比诗、词宽泛。如曲一首之中可以重韵，这在近体诗和词中是少见的，古体诗中虽有重韵，但也不多；而曲中重韵不但常见，而且常常是有意作为一种表现手法。如王实甫有一首《后庭花》的韵脚是“儿、思、诗、时、儿、思、子、儿、此”，其中的“儿”和“思”都用了重韵。再如张养浩［山坡羊］《潼关怀古》的尾句“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，其中“苦”字用的也是重韵。至如曲中的“独木桥体”，更是通首押一个字，全部重韵。但曲韵也有比诗、词更严的地方，如词里分平仄，极个别地方讲上去，而曲中则讲上去、阴阳，所谓“三仄应须分上去，二平还须辨阴阳”。
另外，诗词韵疏，诗一般每两句押韵，词只有《菩萨蛮》句句押韵；而曲基本上每句都押韵，所以曲韵密。
（4）曲不但有衬字，而且有增句，这是曲律的规定，而近体诗和词则不可能有增句。