问世间情为何物
绝句短小深远，涵泳无穷。要想在短章小制里表达千古幽思，曲尽人心之微衷，且不用刁钻古怪的生僻之字，非习诗高手莫办。唐代绝句大家不少，尤以李太白、王昌龄为最，而杜牧堪称唐代绝句诗的殿军。
杜牧的绝句所咏范围极广，咏山水者有《江南春》《寄扬州韩绰判官》《山行》《秋夕》《南陵道中》《清明》诸篇，咏史者则有《赤壁》《泊秦淮》《过华清宫》（三首）《题桃花夫人庙》《题乌江亭》等，多是家弦户诵的佳构。而另外著名的绝句，便是他歌咏自己早年狎妓冶游的诗酒生涯的，如《遣怀》《怅诗》《赠别》（二首）等莫不如此。
杜牧为人正直，素有气节，立朝刚正，然深染诗人气质，早年在扬州淮南节度使府掌书记时，流连妓院，自然是搞笑应酬时居多，然日久也未必不生情，如《赠别》（二首）便是动了真情的，尽管他自己也说“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名”（《遣怀》）。多情和无情在这里反复掂量拉锯，其实为情不舍，情意不舍而终必舍，其悲可知，所以才成就了“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明”这样的千古名句。
附
杜牧《赠别》（二首选一）
多情却似总无情，惟觉尊前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。