用一首诗来永垂不朽
唐代不愧是个盛产诗歌的时代，诗人们排戛而造、横空而出的句子，多如繁星；腾播四海、光耀千秋的诗句也不鲜见。李白、杜甫这样不世出的天才固无论矣，即如王维、杜牧诸人又何多得？一两句散诗口播于世者亦有，一首诗传大名者也不乏其人，在唐代这种汪洋大海似的诗歌国度里，能用一首诗博得身前身后名的，王湾是其中的一位。其实对于大多数唐代诗人来说，生在唐代未必是件开心的事，因为高手辈出，时有瑜亮之叹。设若唐代大部分诗人，能拿自己的才华在宋、元、清这样的时代驰骋，大可砍瓜切菜，轻而易举夺取诗中魁手。可惜这只是一种假设，事实上没有大多数平庸的诗人，哪有李杜这样的双子星座闪耀世界？正所谓“一将功成万骨枯”。
王湾的诗多已散佚，现存《全唐诗》中亦不过区区十首，而他这首垂诸后世的《江南意》（一作《次北固山下》）偏偏还有两个差别较大的异本。一为入选殷璠所编《河岳英灵集》的《江南意》，一为入选芮挺章所编的《国秀集》，名为《次北固山下》，诸家所采不尽相同，唯有晚唐诗人郑谷所谓“一句能万古”的“海日生残夜，江春入旧年”，于两个异本是相同的。从全诗意境、内容以及诗歌的内在逻辑来看，《江南意》一本更切合诗人原作。北方的诗人，第一次到南方，正所谓“南国多新意”，如杜甫第一次到成都时，看到冬天有绿树也大为惊奇：“季冬树木苍”（《成都府》）。只有多新意，才能有下面的句子磅礴而出：“潮平两岸失，风正一帆悬。海日生残夜，江春入旧年。”可以说把早春清晨的江面状写得淋漓尽致，气象阔大，想象奇瑰，冠绝千古。
王湾（693—751），王湾不只是有诗才，学问也不低，参与唐朝政府编纂的《群书四部录》。当然学问再好，在他身上都只是一个点缀，真能留传于世的还是他不多的十首诗。而十首诗中最有名的当数《次北固山下》，晚唐以写鹧鸪有名的诗人郑谷叹赏到：“何如海日生残夜，一句能令万古传。”
《次北固山下》还有一个差别比较大的异本《江南意》，惟独“海日生残夜，江春入旧年”是两本都相同的，这说明核心的部分总是人同共赏。与王湾同时的宰相张说甚为欣赏这两句诗，挂在政事堂，并把它当作“每示能文，令为楷式”的范本，让后来者学习。至于王湾的功名政事，却没有什么留传于世的，还是词翰早著，为天下称，才是其当行本色。
附
王湾《江南意》
南国多新意，东行伺早天。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
从来观所象，惟向此中偏。
王湾《次北固山下》
客路青山外，行舟绿水前。
潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。
乡书何处达？归雁洛阳边。