南宋中叶以后，在永嘉（今浙江温州）同时出现4个诗人：徐照，字灵晖；徐玑，字灵渊；赵师秀，字灵秀；翁卷，字灵舒。因为他们的名字中各有一个“灵”字，所以时人称他们为“永嘉四灵”（见《文献通考》）。当时江西派诗人提倡“资书以为诗”。“资”是凭借，是依赖，就是说写诗要尽可能运用古典成语；“四灵诗人”却提倡“捐书以为诗”。“捐”是抛开，是丢掉，认为写诗决不能一味迷信书本，应该“以不用事为第一格”，最好是不用或少用成语典故。江西派自称师法杜甫，“四灵诗人”却抬出晚唐诗人来对抗。准确地说，他们在艺术上是走贾岛、姚合的道路。他们是江西诗派的公然叛逆者，代表南宋后期另一种创作倾向。
在“四灵诗人”中，徐玑和赵师秀只不过做过很不得意的地方小官，徐照和翁卷一辈子都是布衣。他们对南宋中叶以后政治上的低气压似乎并没有什么反感，反而乐得清闲。正如他们自己说的：“爱闲却道无官好，住僻如嫌有客多。”（徐照《酬赠徐玑》）。“有口不须谈世事，无机唯合卧山林。”（翁卷《行药作》）他们对现实生活的态度决定了他们的创作艺术取向：“泊然安贫贱，心夷语自秀。”（赵师秀《哭徐玑》）他们置身于政治旋涡之外，寄迹于烟云泉石间。淡泊自甘，安于贫贱，以平静的心态描画山林风光，歌唱田园生活，因此他们也被称为“江湖派”诗人。
准确地说，无论是从作品数量看，还是就艺术造诣看，在大家荟萃的两宋诗坛，“四灵诗人”算不上重量级，只能算“小字辈”。钱钟书却别具慧眼，不但称许他们“有灵秀的意致”，还就“大”与“小”的关系作很风趣的比喻：“这仿佛麻雀虽然是个小鸟儿，飞得既不高，又不远，终不失为飞禽；而那些庞然昂然的鸵鸟，力气很大，也生了一对翅膀，可是绝不会腾空离地，只好让它跟善走的动物赛跑去吧。”（《宋诗选注》）
是的，“四灵诗人”的诗歌作品质朴、自然、灵动鲜活，秀丽清新，以清苦幽雅的美学情趣，不但赢得钱钟书的赞许；他们的诗歌作品也一直受到诗选家们的青睐。
还是让我们分别欣赏他们的诗作吧：
徐照，字灵晖，也字道晖，号山民。著有《芳兰轩集》。且读他的《和翁灵舒冬日书事》：
石缝敲冰水，凌寒自煮茶。
梅迟思闰月，枫远误春花。
贫喜苗新长，吟怜鬓已华。
城中寻小屋，岁晚欲移家。
这是一个寒冷的冬日。
他从石块的缝隙间凿破坚冰，汲取清洌的甘泉，冒着刺骨的寒风在烹煮新茶。茶水还来不及煮沸，斗室里早就弥漫着淡淡的茶香。
抬头望望窗外，院子里的梅花还迟迟没有绽放，想起来了，今年不是闰腊月吗？那远处古枫上几片残存的红叶，还误认为是早放的春花哩！对春的渴盼，隐隐地从笔端透出！
田野里麦苗已冒出新绿，看来明年丰收有望，农民们可以少受饥饿的威胁，诗人心里当然感到高兴，马上付诸歌咏，吟哦间揽镜自照，两鬓又添白发！岁月催人，看来已是濒临人生的晚境了。
他想借此告诉灵舒，最近在城里觅得一间小屋，年底想搬过去住，欢迎你到新居做客！
不搬书，不弄典，娓娓道来，如话家常。在朴实中寓真诚，在平凡中见亲切。既是写诗歌，也是谈生活。说白了：诗歌不就是生活的宁馨儿吗？
还有一首诗，也写得清新别致：
自君之出矣，懒妆眉黛浓。
愁心如屋漏，点点不移踪。
（《自君之出矣》）
无疑，这是为思妇代言。“女为悦己者容。”从您出门之后，我再也没有心思梳妆打扮了。一天天都是愁苦不堪。这就像是从破屋顶上漏下的雨水，一点一滴都落在原处，从来没有改变！这种形象的比喻，不正好说明思妇忠贞的爱情始终不渝？
如果进一步去想，对我们也是有益的启迪：是的，无论是爱情，友情，还是对事业的态度、对国家和民族的感情，何尝不需要这样的执着与专注？那些朝秦暮楚、见异思迁的人，读读这首小诗，也许犹如服用一帖心灵的清凉剂吧！
语言明白如话，俨如一支民歌。
徐玑，字文渊，一字致中，号灵渊，原籍晋江（今属福建），自其父时移居永嘉。历官建安主簿、龙溪丞、武当、长寿县令。工书法，著有《二薇亭集》。
且读他的诗作《新凉》：
水满田畴稻叶齐，日光穿树晓烟低。
黄莺也爱新凉好，飞过青山影里啼。
诗歌题目是“新凉”，顾名思义，显然是刚刚挨过漫漫炎夏的酷热煎熬，突然迎来使人意惬心怡的凉爽，这明明只是一种肤觉感受，既没有具体形态，也没有鲜明的色彩，怎么用语言文字来描画呢？
生活经验告诉人们：气温变化的契机，常常是借助于一场通宵透雨。
第二天清早，雨止天晴。漫步田间，眼前呈现出一派令人赏心悦目的全新气象——
田垄里水灌得满满的，稻子也到扬花吐穗的时候了，稻叶齐刷刷的，呈现出一派勃勃生机。昨夜一场喜雨，不但给在饥饿中挣扎的人们带来丰收的希望，不也给被酷热困扰中的人们送来神清气爽的新凉？
在这雨后清晨，田野间弥漫着淡淡的烟雾，像给大地笼罩上一张轻纱似的帷幕；空气湿漉漉的，倍觉清新。初升的朝阳从树林间穿透过来。这清晓的烟雾被压“低”下去，渐渐地淡化，慢慢地消散……
在那烈日高烧的炎夏，空间被烘烤得简直像一架巨大的蒸笼。连蝉儿也热得拼命地嘶喊：“知了，知了！”黄莺儿只好躲在密密的树荫里连大气也不敢出；你听，今天它居然送来悦耳的歌声，不正是歌唱对新凉的喜爱吗？不经意间，一道金黄色的闪电从眼前划过，那正是一只黄莺扇动矫健的翅膀飞进青山浓密的阴影里，亮开圆润的歌喉，继续欢乐地歌唱哩！
赵师秀，字紫芝，号灵秀。绍熙元年（1190）进士，曾任江东从事、高安推官。著有《清苑斋集》，并选辑唐人诗歌编成《众妙集》一卷。
让我们读读他的诗作《约客》：
黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。
有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花。
诗题告诉我们是“约客”，可是被约者是谁，诗中没有说，读者当然无从知晓。不过从诗中提供的信息不难看出：夜雨相邀，这位朋友居住一定不远；深宵对弈，两人之间一定相知甚深。可以断言。与诗人过从甚密的人，决不是言而无信、心口不一的人。那么为什么“过夜半”了竟爽约而不至呢？是不是碰到什么意想不到的不顺心事？这就使诗人在焦急的等待中夹杂着几许担心和几分忧虑。这该怎么表现这复杂的心理状态？
这首小诗看似客观平静的描述，其实，不但为我们绘就一幅梅雨之夜焦急候人的心灵画面，也给后世诗坛留下一首传诵不衰的绝唱。
再读读他的《数日》：
数日秋风欺病夫，尽吹黄叶下庭芜。
林疏放得遥山出，又被云遮一半无。
“数日”，也就是近来这几天，“病夫”，当然是诗人自指。一个“欺”字，顿时把“秋风”拟人化了。当她看到诗人这几天偶感风寒，无力打扫地面；就把庭院里树上的黄叶吹落得遍地都是，弄得芜杂不堪，你说，这不是“欺”人吗？
说她“欺”人，只不过是诗人的戏谑语罢了；实际上呢，她是在帮诗人的大忙哩！你想，在这之前，树林的枝叶密密挨挨，把诗人的望眼遮挡得严严实实；如今呢，树枝光秃秃的，树林疏疏朗朗，诗人站在门前向前方眺望，既可瞻仰远山巍峨高峙的雄姿，又可饱餐翠绿宜人的秀色，这能说不是秋风的功绩？
诗人真是个富有风趣的人，在这里，他别具机杼地驱遣一个“放”字，好像那远处山峦以前是被森林王国禁锢起来，使它与外界隔绝，今天才颁布特赦令，终于把它“放”出来了，可以和人们见面了。这一拟人化手法的妙用，顿时使疏林活起来了，远山也活起来了，一切都变得活泼泼的，富有生机和活力。
哪知，不知从哪儿飞来一片白云，把远山遮住了一半，又把远山变得影影绰绰的。乍一看，仿佛是白云恶作剧似的；细细一琢磨，这正像一个情窦初开的妙龄少女，那羞羞答答的“欲抱琵琶半遮面”的情态，你不觉得更加楚楚动人吗？如果从美学角度来观察，缥缈而朦胧，清幽而淡远，这不正好是一种水墨画的意境？不正是诗评家司空图所追求的“冲淡”的诗美？这一尺幅兴波的手法，使这支小唱平添奇趣！
翁卷，字续古，也字灵舒，淳祐十年（1183）登乡荐，终身未仕。著有《苇碧轩诗集》。
先读他的《乡村四月》：
绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。
乡村四月闲人少，才了蚕桑又插田。
极目郊野：山冈上绿荫如盖，平原上绿草如茵。诗章着上一个“遍”字，可见处处呈现一派葱茏碧绿。“绿”已取代了春的姹紫嫣红，成为大自然的主色调。
放眼川渎：江河湖汊，山涧溪流，纵横交错，呈网状分布。经阳光一照耀，反射出银白色粼粼波光。诗人拈出一个“满”字，说明已是湖满河溢，水源充沛丰盈，不但为农桑丰收提供了充足的水利资源，在画面色彩的搭配上，“绿”与“白”交相辉映，使大自然色彩更丰富了。
在这梅雨时节，如烟似雾的霏微细雨弥漫宇宙空间，并时不时传来杜鹃的歌唱，这轻淡朦胧的画面变得有声有色，使四月江南大地不但热闹，也更加妩媚了。
——这俨然是一幅江南四月自然风景图。
乡村四月，紧张的农事活动开始了：既要采桑、浴蚕、缫丝、纺织，又要育秧、插田、撒种、锄草，一茬接一茬，一桩又一桩。“闲人少”了，大家都处在紧张忙碌中。我们仿佛看到川流不息的矫健身影，听到那紧张杂沓的脚步声声……
——这又是一幅江南四月的农村风情画。
诗章纯用白描手法，淡笔勾勒，为我们绘出一帧江南四月农村全景图。
再读读《野望》：
一天秋色冷晴湾，无数峰峦远近间。
闲上山来看野水，忽于水底见青山。
诗人站在“野”外郊原上极目眺望，弥“望”的竟是漫无边际的“一天秋色”！
我们知道，“秋”像春、夏、冬一样，不过是岁序运行中一个季节罢了，既没有具体形态，更没有固定的颜色。诗人翁卷却说它有“色”，还不只是一点点，而是“一天秋色”！
这就怪了：“秋色”是什么样儿？谁见过呢？
诗人说，他在原野上“望”见了——
你看近处，那不是一湾秋水吗？这是个晴朗的秋日，所以诗人用“晴湾”来指代它。在阳光的照射下，总该有些许暖意吧？这里却冷不丁冒出一个“冷”字来，仿佛它冷冰冰的，给人以寒意森森、冷气逼人的感觉。这不明明是活画出一湾秋水的清洌吗？
再望远处，秋山起伏，连绵不断。诗人说这“无数峰峦”有“远”有“近”，有高有低，参差不齐，错落有致。秋日远山这么历历可见，还不是缘于秋色清明？
翁卷一生与政坛无缘，犹如闲云野鹤，也就有闲情逸致。“闲上山来看野水”，不也是一种生活的乐趣？哪知当他登上山顶，俯瞰那一湾水域，看到的竟然是水底矗立起一座青山！这种山水错位的大自然奇观，当然是青山在一湾清冽秋水中的倒影！
哦，我们明白了，诗人是在告诉我们：
秋色在山，则山色清明；秋色在水，则水尤清冽。“清”，就是秋光秋色的风貌与灵魂。