韦应物，长安（今陕西西安市）人。出身世宦之家，曾祖父做过武则天朝的宰相。天宝十年（751）韦应物才14岁，还要算乳臭未干的黄口小儿，就以门第恩荫入仕，任三卫郎，跟随唐玄宗扈从游幸。也许是因为他任侠使气，放荡不羁的缘故，在安史之乱中又失去朝廷庇护，曾有一段日子，“憔悴被人欺”。到乾元二年（759），他22岁了，就读于太学，对少年时期的放浪生活深感悔悟。从此，改变志气，折节读节，屈己待人，谦虚好学，终于学有所成。（见宋赵与时《宾退录》卷九转引沈作哲《韦应物补传》）代宗广德九年（763），安史之乱结束，他被任命为洛阳县丞；大历九年（774），升任为京兆府功曹；大历十四年（779），又从户县令转任栎阳县令，以疾辞不就；建中二年（781），由比部郎中出任滁州刺史；贞元元年（785），改任为江州刺史，后转任左司郎中，贞元五年（789），改任为苏州刺史，贞元七年（791），卸任后闲居苏州。寓居永定精舍。也许是因为在苏州任上结束仕宦生涯，所以世称“韦苏州”。
从政以来，他清正廉洁，律己甚严。有个雨天，他在郡衙里与众文士宴饮，曾写过一首诗，其中有这么两句：
自惭居处崇，未睹斯民康。
他觉得自己身居高位，不能使治下的老百姓过上好日子，为官一任，不能造福一方，这使他深感愧疚。他在《襄武馆游眺》诗中说：“仰恩惭政拙，念劳喜岁收。”尽管对民间丰收感到喜悦，可还是觉得自己施政不力，愧对一方。清代学者刘熙载说他“忧民之意如元道州”（《艺概》），说他像元结那样始终保持忧国忧民的思想意识。
在文学史上，韦应物是中唐前期著名诗人，白居易赞扬他的诗“才丽之外，颇近兴讽”（《与元九书》）。他曾写过一些诗讽刺豪门贵族奢华享乐、醉生梦死的生活，如《长安道》《贵游行》，也写过一些诗反映劳动人民生活的痛苦艰辛，如《采玉行》《夏冰歌》。他写的《杂体五首》更痛斥过危害人民的贪官恶吏，还有一些诗直陈胸臆，既表现出朋友间肝胆相照的真诚友谊，也袒露他忧国忧民的赤子情怀。如《寄李儋元锡》：
去年花里逢君别，今日花开又一年。
世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠。
身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。
闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆。
德宗建中四年（783），韦应物任尚书比部员外郎，李儋（字元锡）任殿中侍御史。两个人既是朝中同僚，又是诗坛好友。这年暮春，韦应物调任滁州（今安徽省滁州市）刺史。两人分别后，李儋曾托人捎来问候；第二年春天，韦应物写这首诗答谢他。
两人相逢和分别都时值春季，诗人之所以在开章两句中都用“花”来借代，无疑，用具体事物形象来指代抽象时空，容易唤起更多联想：是啊，一年前，花下樽前，朝朝聚首，该是何等欢乐与温馨；如今，花绽枝头，却人居两地，睹物思人，怎不令人惆怅？
于是，诗人向好友倾吐分别后心头的迷茫与郁结：一年来，朱泚叛乱，朝政日非，军阀嚣张，民生凋敝。“世事茫茫”，国家前途和个人命运都处在难以预料中。在这愁苦黯淡的春日，只能百无聊赖，无所作为，怎能不使人夜不成寐？
接着，又向好友袒露内心的矛盾和痛苦：在现实面前既然无能为力，自己又体弱多病，我本来想退隐田园，辞官归里；可是，一看到境内劳苦人民流离失所，自己领了国家的俸禄却一筹莫展就深感愧对，又怎么忍心引身而退、一走了之呢？真的是左右为难，进退维谷啊！朋友啊，我将何以为之？
听说你要来看望我，诚挚的友情当然能给我深情的慰藉，抵足而谈也许使我受到更多的教益。我天天登上西楼向远方翘首眺望，已经几次月缺月圆了，你什么时候才能成行？我将扫榻以待！
忧时伤世的爱国情愫，披肝沥胆的真诚友谊，流淌在字里行间。
其实，韦应物更擅长抒发闲适襟怀，描摹自然风景。《滁州西涧》就是他的代表作：
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
俯瞰涧边，春草茂密，可诗人不说“春草”，也不说“芳草，”却拈出一个“幽”字来形容它。也许是受氤氲水汽的滋润，茂密的春草翠绿欲滴，再经碧波一映衬，在黄昏暗淡的光景中，泛出一派逗人遐想的清幽吧！
仰望山上，高树丛林，交柯蔽日，藤蔓披拂，古木参天。一个“深”字，足以昭示森林的浓密与深邃。这时候，传来几声黄鹂的啼唱，“鸟鸣山更幽”，更显出亘古洪荒般的幽静……
耐人寻味的是，在这里，不见姹紫嫣红，也没有蜂歌蝶舞，“幽草”与“深树”成了西涧风光的主宰，也营构出清幽静谧的环境氛围。诗歌开章用“独怜”来领起，“怜”“爱”的意思，表达无以替代的喜爱，从而表示对此情有独钟，这不隐隐透出诗人对尔虞我诈喧嚣官场的厌倦，对静谧安恬的林泉生活的向往吗？
暮春时候正是春潮上涨的季节，傍晚时分又下了一场透雨。“春潮带雨”，纵然不见洪流横溢，涧水毕竟涨了许多。这里本来就是荒郊野外，更何况时值傍晚，夜幕在徐徐降落，不但没有行人，连舟子也早就回家了，只有轻如一叶的小木船在涧中漂泊，一个“自”字，表现它在清水渌波中随流漂荡，自在横陈……
在韦应物的诗作中，白居易最欣赏他的五言诗，说：“其五言诗又高雅闲澹，自成一家之体，今之秉笔者谁能及之？”（《与元九书》）说他的五言诗有一种独特风格，所达到的艺术高度使后来者难以为继。清代学者沈德潜也把他的五言诗与王维、李白并举：“五言绝句，右丞（王维）之自然，太白（李白）之高妙，苏州（韦应物）之古澹，并入化机。”（《说诗晬语》）他认为这三家以各自不同的美学风格都臻于诗歌艺术造诣的极致。
让我们先读这首五言诗：
江汉曾为客，相逢每醉还。
浮云一别后，流水十年间。
欢笑情如旧，萧疏鬓已斑。
何因不归去，淮上有秋山。
（《淮上喜会梁州故人》）
诗题中的“故人”是谁？事隔千年，我们固然不得而知，品味诗章，“喜会”实在是全诗的重心和诗眼。
阔别“十年”，时间跨度够漫长的；从湖北“江汉”到江苏淮阴，空间也有了改变。既然时空都发生了这么大变化，诗人将驱遣什么样的方法来表现“喜会”这一诗章主旨呢？
韦应物妙不可言地运用“疏密结合”法。
10年前，“江汉”初会，相逢必醉，尽欢而散；10年后，“淮上”再会，时地虽殊，欢情不减。
十年阔别，两人像“浮云”一样漂泊无依；岁月如“流水”般过了10年，漫漫10年间，多少悲欢离合，几多酸甜苦辣，“只字不提，如蜻蜓点水，惜墨如金，真可谓‘疏可走马’”。
这首小诗就是用疏密相间、错落有致的表现手法，把与故人相会的喜悦情怀表现得淋漓尽致。
让我们再读读这首五言诗：
凄凄去亲爱，泛泛入烟雾。
归棹洛阳人，残钟广陵树。
今朝此为别，何处还相遇？
世事波上舟，沿洄安得住！
今天，诗人要从广陵（今江苏扬州），乘船回洛阳了，与朝夕相处的好友告别，凄凉的心境是可以理解的；使人不解的是：诗人的航船从广陵启碇之后，在烟波浩渺的大江中溯流而上，向洛阳方向进发。照理说，广陵的景物已远远地被抛到航船的后边。广陵寺庙钟声的袅袅余音，靠空气传播或许还能依稀听见；可是在诗人的视野里为什么还会出现广陵城外朦胧的烟树呢？这不明明是告诉读者，诗人在航船上频频回首？诗章中不明说如何不忍离去，可是，那“踟蹰不忍去，欲去又回头”的依依不舍的眷恋深情，正是在广陵残钟烟树这些景物中款款传出。
诗人的航船渐行渐远，人生多迕，世事难期，今朝分别，何处相逢，谁又说得清呢？
为了给朋友送去深情的慰藉，也为了自我宽解，诗人想，有聚首，就有分离，这是题中应有之义，生活中哪里有不散的筵席？世上的一切事物本来就处于变化状态，就像这只小船那样，一经驶入江中，要么顺流而下，要么逆流而上，在波翻浪涌的大江中，你能让它停住不动吗？朋友，还是想开些吧！
还有一首五言绝句：
怀君属秋夜，散步咏凉天。
山空松子落，幽人应未眠。
（《秋夜寄邱二十二员外》）
乍一读，诗歌真“淡”得像一杯白开水——
在一个暑气初消的清凉秋夜，诗人因为想念朋友，夜不能寐，在庭院里信步徜徉，徘徊咏唱！
那位朋友邱丹正在临平山学道。这时候，空山岑寂，只有松子在悄无声息地降落。朋友是一个甘于淡泊、热爱自然的人，在这美好的秋夜，他一定深宵无寐，也在山林间散步吧。
自己没有睡，也想到朋友没有睡，这是多么平淡的诗歌题材，可仔细一琢磨，却有含咀不尽的诗美！