“骅骝开道路，鹰隼出风尘”，是诗人杜甫对高适诗才的评语。高适以刚劲雄健的笔力形成慷慨雄浑的诗歌风格，与岑参享有同样的知名度，世有“高岑”之称。连唐代著名的诗评家殷璠也说，他的诗“多胸臆语，兼有气骨，故朝野通赏其文”（《河岳英灵集》）。他称得上是盛唐时期特别引人瞩目的边塞诗人。
边塞诗当然要反映边塞生活，生活又常常附丽于环境。在人们心目中，边塞地区要么是月黑风高，孤鸿雁唳；要么是穷荒朔漠，走石飞沙；要么是大雪弥天，北风怒吼……生存环境是险恶而严峻的。一般边塞诗人们笔下，谁不是把它视为生活的畏途？高适却一反这种惯性思维的模式，慧心独悟，他认为：险恶的环境既能酿造生活的苦汁，也可以磨炼毅力与意志，能培养勇猛剽悍的性格，铸造出人类的尚武精神。
请读《营州词》：
营州少年厌原野，狐裘蒙茸猎城下。
虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马。
营州（治所在今辽宁朝阳），地处东北边陲，原野丛林，水草丰茂。多民族人民杂居共处，以牧猎为生，当然是典型的边塞地区。人们为了生存与繁衍，狂放粗豪是他们崇尚的性格，好勇斗狠也成为当地流行的风尚。
孩子们早就习惯（“厌”同“餍”，这里有“饱经”“习惯”的意思）旷野草原。你看，他们穿着毛茸茸的狐皮衣，正聚集一伙人在城郊围猎哩。
营州人好酒豪饮，千盅不醉；10多岁的少年就能策马扬鞭，纵情驰骋……
边塞地区处于祖国前沿，民族之间免不了矛盾和冲突，战争正是敌我双方矛盾冲突白热化的表现形式。如果王朝统治者内修政理，对外采取睦邻友好的政策，不也可以避免一些战争与流血，使边境安宁，烽烟不起吗？高适的边塞诗就为我们描画过这种边境安宁的景象。
请读《塞上听吹笛》：
雪净胡天牧马还，月明羌笛戍楼间。
借问梅花何处落，风吹一夜满关山。
北国原野积雪消融，春潮涌动，那蛰伏已久的小草也开始从地面探出头来，这正是牧马的最好季节。望望西边天际，太阳早就沉没西山了，夜的帷幕在悄悄降落。地面上已倾洒下明月的清辉，战士们赶着马群陆续归来……
忽然间，晚风中送来熟悉的羌笛声。细细地聆听，吹奏的不正是“梅花落”吗？也不知是从哪座军营里传出的？那悠扬悦耳的美妙旋律顿时幻化成美丽的画面：仿佛朵朵梅花纷纷飘落，一夜之间撒满关山……
梅花是报春的使者，边地人们怎能不感受到处处洋溢着春到人间的气息，沐浴着和平生活的温馨？
高适的边塞诗并不回避战争。可是，他既不只是讴歌战争胜利的辉煌，也不是一味渲染战争失败的恐怖，如他的代表作《燕歌行》，就是凭借诗人的睿智卓识，高屋建瓴地从战争的全过程中演绎出经验与教训，使它转化为可资借鉴的精神财富。与其说这是一首描写战争的长篇边塞诗，毋宁说这是一篇逻辑谨严的诗化了的战争论。
请读《燕歌行》：
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。
男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
撞金伐鼓下榆关，旌旆逶迤碣石间。
校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。
山川萧条极边士，胡骑凭陵杂风雨。
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞！
大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。
身当恩遇恒轻敌，力尽关山未解围。
铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
边庭飘飖那可度，绝域苍茫更何有！
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。
君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军！
“汉家”在这里无疑是指代唐朝。敌人在东北地区燃起了战火，边境十万火急！三军将士告别亲人，辞开乡里，毅然奉命出征，一场恶仗就要打响了。
你看，阵容庞大，士气高昂，这是一支正义之师、威武之师。应该说胜利是可以预期的。怎么反而打了败仗呢？
诗人认为，纵观战争的全过程。这次战争的失利，完全是主将骄傲轻敌所致！
有人评价高适的边塞诗“有金戈铁马之声，有玉磐鸣球之节”（《唐风定》卷九邢昉语）。之所以享有这样的盛誉，跟他本身的素质和亲身经历有关。《旧唐书》说他“喜言王霸大略”，是一个胸怀韬略的诗人，20岁的时候，曾到长安求仕不遇，于是北上蓟门，想在边塞寻求报国立功的机会。怎奈——
岂无安边书，诸将已承恩。
惆怅孙吴事，归来独闭门。
（《蓟中作》）
尽管不能如愿以偿，毕竟赢得了对边塞士卒生活实际观察的机会。大概是在50岁之后吧，由于河西节度使哥舒翰的推荐，进入幕府任掌书记；之后，辅佐哥舒翰守潼关，由于多次深入边塞，使他对边塞生活有更实际更深切的了解。
高适，字达夫，渤海蓨（今河北沧县）人，早年仕途失意，到天宝八年（749），诗人已48岁了，因宋州刺史张九皋的推荐，再次来长安应试，中“有道科”，被任命为封丘县（今属河南）尉，管全县捕盗之类的事。卑微的官职，有限的政治舞台，又怎么能施展诗人经邦济世的才华呢？这使他陷入出仕与归隐的矛盾中，他的《封丘作》，正是他心灵的自白：
我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。
乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下？
只言小邑无所为，公门百事皆有期。
拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。
悲来向家问妻子，举家尽笑今如此。
生事应须南亩田，世情尽付东流水。
梦想旧山安在哉，为衔君命日迟回。
乃知梅福徒为尔，转忆陶潜归去来。
我这半辈子无非是流浪于梁宋之间，寄迹于渔樵生活，也算是无拘无束地悠然自得吧。这只可以在草泽间狂放高歌，怎么可能委身于世俗风尘，去充当那衙门小吏？
回想一下当时入仕的初衷，无非是认为小小县衙没有多少事可干，公家事纵有也是有期限的，清闲得很；哪知一入公门，不但要忍受“拜迎长官”的屈辱，还要鞭打无辜的百姓，静夜自思，怎能不深感心灵的痛楚呢？
公罢归来之后，想把这些伤心事向家里人诉说吧；哪知全家人都笑我迂阔得不识时务，如今这世道哪儿不是这样？
诗人在内心展开了激烈的斗争：
还是回家躬耕南亩吧，眼不见为净，让这世情付之流水；可是转念一想，你为之魂牵梦萦的旧日田园又在哪里？既领了王命到封丘任职，又能说走就走吗？这真的使人进退难决、左右为难啊！这时候，诗人才真正懂得那汉朝做过南昌县尉的梅福，屡次上书，总算是竭诚效忠吧，结果还不是那样；倒不如东晋人陶渊明，不为五斗米折腰，赋就“归去来”！
高适在封丘任职期间，写过一首《淇上酬薛三椽并寄郭少府》诗，曾明确表示：
永愿拯刍尧，孰云千鼎镬！
永远愿意拯救普通劳动者，即使受到刑罚也在所不辞，誓言铿锵，掷地有声。
高适是个言行一致的人，在封丘的短暂时期间，他写过很多关心民生疾苦的诗，如《自淇涉黄河途中作》组诗第九首：
朝从北岸来，泊船南河浒。
试共野人言，深觉农夫苦。
去秋虽薄熟，今夏犹未雨。
耕耘日勤劳，租税兼舄卤。
园蔬空寥落，产业不足数。
尚有献芹心，无因见明主。
一年到头，农民们勤苦耕耘。本来就是瘠薄的盐碱地（“舄卤”即盐碱地），又碰上夏季干旱，颗粒无收，还要交纳繁重的租税，农民的日子怎么过？
遇到水灾，农民就更惨了：
傍沿巨野泽，大水纵横流。
虫蛇拥独树，麋鹿奔行舟。
稼穑随波澜，西成不可求。
室居相枕藉，蛙黾声啾啾。
乃怜蚁穴漂，益羡云禽游。
农夫无倚首，野老生殷忧。
（《东平路中遇大水》）
河川泛滥，大水横流，庄稼都被河水卷走了，处处是蛇虫蛙蚁，农民无家可归，又怎能不使人深感忧虑呢？
诗人陷入深重的痛苦中，官卑职小，无能为力，向朝廷反映吗？“尚有献芹心，无因见明主”。皇帝怎么会接见一个小小的县尉？与其爱莫能助，倒不如挂冠而去！
不多久，诗人真的解印归田了。
高适再次踏入仕途是在天宝十四年（755），正值安禄山叛乱期间，他随哥舒翰镇守潼关。潼关失守，歌舒翰被俘，高适却从叛军中逃出，奔赴“行在”（皇帝离开京城后驻在的地方）。到河池郡谒见玄宗，陈述潼关失守的原因，得到玄宗嘉奖，迁官侍御史。肃宗（李亨）即位后，永王李璘起兵江南，高适奉命出任淮南节度使。协同江东节度使来瑱讨平李璘。不久，四川发生叛乱，高适又被任命为蜀、彭州刺史。在平定叛乱后，就任成都尹、剑南西部节度使。代宗广德年间召回长安，升任刑部侍郎，转左散骑常侍，封渤海县侯。在唐代诗坛，高适晚年成为一位最显达的诗人。
也许有人会说，高适既已挂印归去，为什么又重返仕途？其实不难理解，作为一个有志气有理想的读书人，谁不想凭借政治舞台施展平生的抱负？连孔老夫子也“待价而沽”（《论语·子罕》），谁又真的愿意终其一生碌碌无为呢？
当然，无论是作为封建士大夫，还是作为诗人，高适都称得上是一位有爱心、有骨气的人。