前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下！
（《登幽州台歌》）
语言质朴，内蕴深沉，意境苍凉，大气磅礴。陈子昂登幽州台的一曲悲歌，一扫初唐诗坛的靡靡之音，被誉为传诵不衰的千古绝唱。
陈子昂，字伯玉，出身四川射洪县武东山一个大户之家。
陈子昂21岁的时候，到京城求取功名，为了得到名人的宣扬与推荐，他以平日里写的诗章晋谒王适。王适大加赞赏，还对人说，这个年轻人将来必定成为一代文坛宗师。王适当时任京兆府司功参军，官职虽然不大，却是一位名气很大的资深评论家。有王适慧眼识才和热忱推介，陈子昂顿时声名鹊起，转眼间，从一个异乡来客变成了京城小有名气的诗人。
按照当时的选才机制，进士考试是进入仕途的铁门槛，可是先要经过预考筛选才能获得参加进士考试的资格。参加考试的年轻人绝大多数门第高贵，要么是朝廷要员的子女，要么是豪门朱户的姻亲，谁没有一定的政治背景？凭陈子昂的才华固然可以稳操胜券，可是他不过是一个小有诗名的外乡人，在朝廷里又没有过硬的政治关系，就因为这样，硬是被贪婪的主考官毫无理由地取消了考试资格。这无疑堵塞了仕进之路，对陈子昂当然要算致命的一击！
如何挽回这既成的败局？陈子昂茫然了……
一天，他在长安街头漫无目的地散步，忽然发现市场的一角有位老人出卖一张古琴。他灵机一动：为什么不可以借此提高自己的知名度？于是，《独异记》中记载了这么一则颇富传奇色彩的故事：
那位卖琴的老人自称：东汉末年，大文学家、书法家蔡邕亡命江湖的时候，在熊熊烈火中抢救出一截梧桐木，精心制作成这把七弦琴，到现在已经有500多年了。音色响亮，是难得的稀世珍品。按照它的价值，要卖一万两银子。试想，一把火烧过的旧琴，居然漫天要价，难道这不是中国版的《天方夜谭》？除了“傻子”，谁还愿意问津呢？
陈子昂却毫不犹豫地买下了它。这种一掷万金的气势，简直把围观的人惊呆了。当场就有好事者向他提出请求：“这么毫不吝惜重金购买古琴，你一定是位有旷代奇才的琴师吧，能不能当场演奏一曲？能欣赏到古琴的不同凡响和您高超的演奏技艺，我们不也可以一饱耳福吗？”陈子昂当即慨然应允，并说：“大家既有这样的雅兴，如果承蒙厚爱，明天上午请到宣阳里一聚，我当设宴恭候，为大家抚琴助兴！”
第二天，人们潮水般涌向宣阳里，既有达官显贵，也有文人墨客，更不乏雅士名流……简直把整个大厅挤得满满当当。
正当大家边饮酒，边议论的时候，陈子昂翩然出场。他径直走到大厅中央，声情激昂地对大家说：我是四川陈子昂，自幼苦读诗书，写了诗文百卷，怎奈无人赏识；弹琴只不过是乐工们的事罢了，怎么值得我去动心？语犹未了，只听“砰”然一声，这把昂贵的古琴被摔得粉碎！顿时，大家被惊得目瞪口呆。还没等人们缓过神来，他就拿出早就准备好的一卷卷诗文分送给大家，还诚恳地说：“请诸位方家不吝指教！”
众人接到诗文后，当即朗读起来，有的人啧啧称赞，有的人摇头晃脑，只觉得字字珠玑、云霞满纸，人人读得爱不释手……
于是，陈子昂诗名大噪。
消息不胫而走，很快就传到了朝廷。新即位的睿宗李旦听到这样的传奇故事，马上召见了他，并为他组织专场考试。李旦果然很欣赏他的才华，当场就钦定为进士。陈子昂终于如愿以偿。
公元684年，也就是陈子昂刚中进士那年，高宗李治在东都洛阳病逝。李旦虽然登上了天子宝座，只不过是戴上了空头皇帝冠冕，实权却掌握在武则天手里。她诏令驻东都的军队和文武百官护送高宗灵柩回长安安葬。对这件事大家议论纷纷，可是为了讨武后的欢心，很多人都随声附和，纵然有反对意见也噤口不言，又有谁敢大胆进谏披武后逆鳞呢？这时候，陈子昂虽考中了进士，还没有经过吏部考核，并没有授予官职。他却向武后递上《谏灵驾入京书》，提出强烈的反对意见。作为一介布衣，竟敢公然反对武后的举措，朝廷上下谁不为他捏一把汗？
武则天细心地阅读谏书，有理有据，分析深透，那犀利的言辞、卓越的政见，显露出横溢的文采才华。武则天不禁高声赞叹：“真是难得的奇才！”于是，在金华殿亲自接见他，并当即授予“麟台正字”的官职。职位仅相当于秘书省校书郎，虽然没有什么实权，可是武后亲自授官，这还不算是一种特别恩宠与破格殊荣？陈子昂也就顺顺当当地步入了仕途。
在之后两年多时间里，武则天接连三次接见他。陈子昂怀着满腔报国热情，先后进献了《谏政理书》《上军国利害事三条》，满以为建功立业，指日可待……
他写过一首《答洛阳主人》诗，不难窥见他此时的心态：
方谒明天子，清宴奉良筹。
再取连城璧，三陟平津侯。
谒见了贤明的君主，可以进献治国安邦的良策，将来一定可以像完璧归赵的蔺相如那样建立功勋，像平津侯公孙弘那样封侯拜相；他十分乐观地对自己的政治前景怀着很高的期望值。
公元690年9月，武则天废掉了睿宗李旦亲自登上了皇帝的宝座，改国号为“周”，成为中国历史上唯一的女皇帝。为了提升女皇尊贵的价值，戴上更炫目的光环，于公元693年，又加封尊号为“金轮圣神皇帝”。正春风得意的女皇武则天，于9月间，带领一班文武大臣游赏龙门山，还别出心裁地组织一场“宫廷赛诗会”。表面上仿佛是为了点缀升平，其实呢，骨子里还不是为了制造个人崇拜？那些一心想向上爬的跟屁虫们自然心领神会，谁不是马屁拍得山响？
该轮到陈子昂献诗了，他真的也来了这么一首：
圣人不利己，忧济在元元。
黄屋非尧意。瑶台安可论！
吾闻西方化，清净道弥敦。
奈何穷金玉，雕刻以为尊？
云构山林尽，瑶图珠翠烦。
鬼功尚未可，人力安能存？
奈愚适增累，矜智道逾昏。
（《感遇》）
作为圣明的君主，决不是考虑一己的私利，而是关心天下百姓的疾苦。可你呢？为了大造佛像，搜尽天下精金美玉，这样恣意搜刮，算不算对民财的掠夺？为了大建寺庙，砍光所有山林的木材，这样大兴土木，是不是劳民伤财？这样地夸耀自己，恰恰是愚蠢的表现？
这哪里是“颂圣”，明明是对女皇帝不留情面的批判！在一片赞歌声中，突然迸出这么不和谐音，这还了得！
武则天半天不吱声，朝廷上死寂般沉默，紧张的空气凝固得快要爆炸！眼看一场暴风雨即将到来，惊得大臣们冒出一头冷汗！
良久，武则天悄声问身边的狄仁杰。狄仁杰是她最信得过的忠臣。只听狄仁杰大声说：“陈学士敢于为民请命，为国家昌盛着想，实在是肺腑之言！”
武则天虽然心里老大不高兴，她毕竟是一位政治家。她马上说：“陈爱卿敢于忠言直谏，实在难得！”
武则天当众降旨，擢升陈子昂为右拾遗，主管劝谏和举荐官员。顷刻间，云销雨霁，风清日朗，大家紧张的心理也释然了……
陈子昂真的不辱使命，他多次递上过谏书，如《上西蕃边州安危事三条》《谏用兵书》《谏刑书》《八条建议》……陈子昂凭着一腔热血，专为国家利益着想。在谏书中难免会触犯权贵们一些既得利益。而权贵势力根深蒂固、盘根错节，武氏虽然服膺他的政见，欣赏他的才华，可是常常被那些错综复杂的关系所掣肘，他这些意见虽然切中时弊，也不得不被束之高阁。陈子昂眼见所提的意见和建议一次又一次石沉大海，他清醒地意识到，匡时济世的夙愿是很渺茫了……
公元687年，武则天准备派兵前往蜀地，开辟山道，从雅州（今四川雅安）进攻羌族，再征伐吐蕃。陈子昂不顾个人安危，递上《谏雅州讨生羌书》，列举七条理由，分析形势，权衡利弊，反对穷兵黩武，认为强国必先富民，主张与民休养生息，提倡民族间和睦相处。谏书议论透辟，情理兼赡，武则天不得不取消这次军事行动，制止了一次民族间不必要的流血。
陈子昂并不是一味反对战争，如果是为了安边靖难，捍卫国家领土安全，他不但持坚决赞同态度，而且毅然请缨，不辞以身许国。他曾两次从军边塞——
第一次是在公元686年春。由于受突厥势力的胁迫与煽动，徽州（今蒙古境内）都督起兵叛乱，南下烧杀掳掠，边境百姓惨遭荼毒。朝廷派遣大军征讨叛军，左补阙乔知之以代理侍御使身份监军，陈子昂随乔知之北征突厥。
第二次是公元696年，唐朝东北部营州（今辽宁朝阳）又发生叛乱。武则天下令派兵平叛，陈子昂慨然应征。当陈子昂随同武攸宜率大军到达渔阳（今河北蓟县），武攸宜却临阵怯敌，不敢进军，眼看将要丧失进攻的大好时机。陈子昂挺身而出，慷慨陈词，分析双边形势，提出作战方略，并要求亲自领兵出战。可是武攸宜既畏敌如虎，又刚愎自用，陈子昂的意见不但不被采纳，反而遭到降职贬斥！
朝廷献言，不被采纳；战地请缨，又遭贬斥，报国无门，壮志难酬！陈子昂对武则天政权彻底失望了。于是有了本文开章所引的幽州台上的慷慨悲歌，难怪千古以来，那些有才而不见用于当世者会引发强烈的心灵共振！
不幸的是，陈子昂辞官回到故乡之后，竟遭到贪婪残暴的县令段简诬陷入狱，致使一代英才含冤而逝！
陈子昂生活在初唐时期，由于受齐梁的影响，浮艳淫靡的诗风甚嚣尘上。陈子昂在《与东方左史虬修竹篇序》中曾旗帜鲜明地提出诗歌革新的主张：
文章道弊，五百年矣，汉魏风骨，晋宋莫传，然而文献有可征者。仆尝暇时观齐梁间诗，彩丽竞繁，而兴寄都绝。每以咏叹，思古人，常恐逶迤颓靡，风雅不作，以耿耿也……
陈子昂认为，从西晋一直到唐初，500年来，由于受齐梁的诗歌过分追求华丽辞藻的不良影响，没有“风雅兴寄”，也缺乏“汉魏风骨”。所谓“风雅兴寄”，就是要求诗歌继承《诗经》中现实主义传统，要有鲜明的思想倾向性；所谓“汉魏风骨”，就是要求诗歌有高尚真实的情感，有刚健清新的内容。陈子昂认为，这才是诗歌革新的正确方向，才能使诗歌肩负起时代的使命！
陈子昂留存下来的诗歌有100多首，其中，“感遇”诗就有38首，有的讽刺现实，有的慨叹时事，有的感怀际遇，有的抒发理想，不事浮辞虚饰，不作无病呻吟，内容充实丰富，涉及社会生活面广。无疑，这些诗歌都是他革新理论的创作实践。
他的朋友卢藏用用“卓立千古，横制颓波”来评价他在诗歌革新中的突出贡献，他被誉为初唐诗歌革新运动的旗手当之而无愧！