高宗龙朔初年（661年左右），以上官仪为代表的一伙人，倡导淫靡浮艳的宫廷诗风靡一时，王勃以他的诗歌创作实践，力矫时弊，成为初唐时期诗歌革新运动的前驱，也被时人许为“初唐四杰”中的领军人物。
王勃的一生是短暂的，流传下来的诗歌尽管数量不多，令人瞩目的创作成就却赢得诗坛的广泛赞誉。
他在送杜县尉赴四川任职的时候，写了一首诗：
城阙辅三秦，风烟望五津。
与君离别意，同是宦游人。
海内存知己，天涯若比邻。
无为在歧路，儿女共沾巾。
（《送杜少府之任蜀川》）
诗章一反传统的思维惯性，没有习见的低沉与伤感；情真意挚，语重心长，感人肺腑，催人奋进；笔力矫健，辞风爽朗，给唐初诗坛输送一股刚健清新的气息。
王勃还写过一首《咏风》诗：
肃肃凉风生，加我林壑清。
驱烟寻涧户，卷雾出山楹。
去来固无迹，动息如有情。
日落山水静，为君起松声。
（《咏风》）
诗人用拟人化的手法，通过“动息有情”来托物寄意。它告诉我们：“风”这个自然物尚且懂得勤奋不息给人们生活带来好处；人作为有情感有理智的生命体，反而能饱食终日而碌碌无为吗？从自然物中给人以思想的启迪，这样的咏物小唱怎能不逗人喜爱呢？
王勃，绛州龙门（今山西省万崇县）人，出身于名门望族。据说，门人们在他家门上贴着一副对联：“教衍河汾，门罗将相；道存子集，名著隋唐。”
王勃小时候就聪慧过人，而且勤奋好学，博览群书，刚6岁的时候就能写诗，被时人许为“神童”。
《汉书》是我国第一部纪传体断代史。它的作者班固为了追求文句的对称和典雅，文字写得很艰深，读起来晦涩难懂，就连被认为“才高学博，为世通儒”的儒学大师马融也不能完全读懂它。唐代长安人颜师古，是一位大训诂学家，写了本《汉书注》，被人们许为最权威的注本。王勃刚9岁的时候，就大胆指出《汉书注》中的错误，还写了一本《汉书注指瑕》。一个乳臭未干的孩子，不但有广博的学识，还敢于向权威挑战，这件事在文坛传开之后，谁不是赞叹不已？
高宗德麟元年（664），王勃才14岁，在科举考试中，以十分优异的成绩，受到高宗皇帝的召见。高宗很欣赏他的才华，封他为朝散郎。乾封元年（666），由于受到沛王李贤的赏识，委任他为王府修撰和沛王侍读。
沛王李贤也常常跟弟弟英王李哲一块玩“斗鸡”。也许是想借舞文弄墨来提高游戏的情调吧，沛王授意王勃写一篇《檄英王斗鸡文》，于是，他洋洋洒洒，一挥而就。不用说，文章写得诙谐幽默，妙趣横生。脱稿之后，口口相传，不胫而走，竟传到高宗皇帝李治的耳朵里。李治读完这篇文章之后，非常气愤，一怒之下，竟革除王勃所有官职，还下令硬是把他赶出长安。
原来，它正好伤到了李治的软肋，触到了他的痛处：想当年，李治为了争夺皇位，不惜兄弟相残、父子相斗，他正是用骨肉的鲜血换来君临天下的宝座。这篇檄文虽然写的是“斗鸡”，不也暗喻兄弟之间的争斗？这不正好揭出了李治见不得人的隐私吗？
这时候，王勃才19岁，虽然才华满腹，毕竟涉世未深，对黑暗污浊官场的尔虞我诈、钩心斗角更是一无所知。他哪里会想到一篇游戏文字竟被联系到封建王室内部的权力斗争，并因此而殃及自身呢？
总章二年（669）五月，王勃被逐出长安。之后他决定南下巴蜀，开始游历生涯。在蜀中3年时间，他写了30多篇《入蜀纪行诗》。还有一篇《入蜀纪行诗序》，其中有这样的话：
若乃采江山之俊势，观天下之奇作，丹壑争流，青峰杂起，陵涛鼓怒以伏注，天壁嵯峨而横立，亦宇宙之绝观者也。
他虽历尽艰辛，饱经磨难，蜀中之行终于成就他杰出的诗名，并跻身于“初唐四杰”的行列。
王勃在绵州跟朋友们欢聚的时候，曾写过一篇诗序，序中有这么几句：
今之群公，并受奇彩，各仗异气，或江海其量，或林泉其识，或簪裾其迹，或云汉其志，不可双得也，今并集此矣。
时间一久，难免游倦思归。在一个深秋季节，面对满山秋色，他写了这么一首诗：
长江悲已滞，万里念将归。
况属高风晚，山山黄叶飞。
（《山中》）
滞留江滨的时日，实在太久了，乡关万里，水远山长，怎能不使寄迹他乡的游子归心日炽？更何况晚秋风紧，黄叶飘飞，又是一年将尽！
咸亨三年（672），王勃回到了长安。才过一年，经时任虢州司马的朋友陆季友介绍，出任虢州（今河南西部）参军，这是王勃第二次踏上仕途。他想尽管官职卑微，凭自己的才华，日后总是可以为社会做一番事业的。哪知出任不久，却祸生不测，那年深秋就遭人诬陷。第二年，也就是上元元年（674），锒铛入狱，按律当死。幸亏这年改元大赦，才算捡回一条小命，老父亲王福畤却受到牵连，被贬到遥远的南方，任交趾县令。
上元三年（676），王勃到交趾去探望父亲，路过江西南昌的时候，适逢时任南昌都督阎某（有人说是阎伯玙）于九月九日重阳节那天，在滕王阁上举办一次盛大宴会，宴请的既有高官显贵、地方贤达，也有宿彦通儒、文坛巨子。因为王勃在长安文坛很有名气，当然也在应邀之列。
唐末光化年间进士、江西南昌人王定保在他撰写的笔记体《唐摭言》第五卷里还绘声绘色地敷衍出这么一则故事——
阎都督教他的女婿孟学士事前写好一篇文章，准备在宴会上露露脸。孟学士其人纵然算不上是“腾蛟起凤”的“词宗”，可是，他能受到阎都督的器重与赏识，起码也算得上是写文章的好手。又经过长时间的精心准备，在阎都督看来，一定会在众宾客面前制造出一场“轰动效应”。
酒过三巡之后，阎都督命人铺纸研墨，请大家写篇文章作为滕王阁盛会的纪念。与其说这是阎都督客套性的礼让，倒不如说是为了让女婿出场渲染气氛。大家都心照不宣。于是大家你推我让，谁也不敢动笔。轮到王勃了，真的是“才高人胆大”，只见他当仁不让，即席挥毫，弄得阎都督当场就满脸不高兴。宴席间谁不为王勃这个不怕虎的“初生牛犊”捏一把汗？你看他，从容自若，笔走龙蛇，顷刻之间，文章脱稿。这篇文章既描画了滕王阁的壮美景观，又铺叙了宴会上的宾主盛况；不但抒发了关山羁旅的情怀，也倾诉了怀才不遇的感慨。辞采绚丽，对仗工整，音韵铿锵，气势奔放，真乃字字珠玑，烟霞满纸。当阎都督读到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”这两句时，禁不住击节赞赏，竟忘情地惊呼：“此真天才，当垂不朽！”在座宾客，无不赞叹！也就是《滕王阁序》这篇旷世雄文，使王勃成为辞赋文坛的初唐霸主。
交趾在现在越南的北部，就当时的交通条件，只能乘木船渡海。一叶扁舟怎敌得过北部湾的滔天海浪？王勃不幸落水惊悸而死。这年王勃才26岁，初唐诗坛一颗耀眼明星刚刚升起就匆匆陨落！