白头何老人，蓑笠蔽其身。
避世常不仕，钓鱼清江滨。
浦沙明濯足，山月静垂纶。
寓宿湍与濑，行歌秋复春。
持竿湘岸竹，爇火芦洲薪。
绿水饭香稻，青荷包紫鳞。
于中还自乐，所欲全吾真。
而笑独醒者，临流多苦辛。
李颀《渔父歌》
渔父一直是文人骚客们喜爱自诩的形象，渔父身上往往具有他们所向往的某种品格。庄子在其文《渔父》中借孔子与渔人的对话，批斥了儒道礼乐教化的虚伪，阐发了“持守其真，还归自然”的理念；屈原在其文《渔父》中通过自己与渔夫的对话，表达了洁身自好、孑然自立的决心；陶渊明在其诗序《桃花源记》中由武陵捕鱼者引领发现了一个与世隔绝的太平社会，于是，渔父成了理想社会的探险者。在李颀的这一首《渔父歌》中，塑造了一位白发老人披蓑戴笠、远避尘世，独自在江边垂钓的形象。这位老翁持的是“湘岸竹”，烧的是“芦洲薪”，煮的是香稻饭，食的是紫鳞鱼，返璞归真，怡然自得。
对于诗中的老翁来说，尘世的清与浊、醉与醒，都与他无关。他只消在这清静之中静享自己的生活便足够了。这样不问世间事的人生境界，也是那时多数文人所追求的吧。
李颀在唐朝诗人中，诗歌的成就并不算高。他年少时家境富裕，结识了不少富家子弟，挥霍无度，将家底挥霍一空。转而攻读书本，寒窗十年之后，终于及第，考中进士，做了一个新乡县尉。不过他才能有限，为官多年，一直未能够升迁，仕途毫无起色。
在这样的生活中，李颀写出《渔父歌》这样基调很淡的诗歌，也不是不可以理解的。此时的李颀已经萌生了退隐之意，既然仕途越走越窄，还何苦还要继续执着地走下去。
不过很多的时候，追求需要勇气，放弃则需要更大的勇气。如何在入与出之中做出抉择，如何在成与败面前波澜不惊，如何在得与失其间达到平衡，这是李颀那时矛盾的焦点。
不过，不管怎样，“矢志不渝，持守本真”是李颀一生都恪守的准则，在他的心中，无论过什么样的生活，都要恪守这八个字。
小来托身攀贵游，倾财破产无所忧。
暮拟经过石渠署，朝将出入铜龙楼。
结交杜陵轻薄子，谓言可生复可死。
一沉一浮会有时，弃我翻然如脱屣。
男儿立身须自强，十年闭户颍水阳。
业就功成见明主，击钟鼎食坐华堂。
二八蛾眉梳堕马，美酒清歌曲房下。
文昌宫中赐锦衣，长安陌上退朝归。
五陵宾从莫敢视，三省官僚揖者稀。
早知今日读书是，悔作从前任侠非。
《缓歌行》
侠，既是唐人的人生追求，也是唐人的生活方式；既是唐人处世交友的原则，也是唐人精神满足的需要。侠义之风由来已久，并在盛世大唐达到顶峰。唐代文人的侠义，把功利置于首位，结交权贵以求延引，顺风顺水步入官道。李颀早年狂放激昂，倜傥不群，热衷功名，追求达贵。他和当时很多年轻人一样追随富豪游侠四处漫游，广交朋友。
可当他发觉“结交杜陵轻薄子”，“弃我翻然如脱屣”时，才恍然大悟“男儿立身须自强”，“悔作从前任侠非”。世态炎凉，人情冷暖，可以是过往云烟，但过不去的却是李颀自己心里的那道坎——“业就功成见明主，击钟鼎食坐华堂。”
才子们对进士登科趋之若鹜，不中进士而做大官终不为美。李颀也不甘落后，“小来好文耻学武，世上功名不解取”。尽管及第后只做了县尉这等小官，但他对仕途仍满怀信心。
可在那个门第之风盛行的时代，一介寒门士子要如何才能有出头之日。李颀清高廉洁，不会趋炎附势，更不会攀附权贵。他虽然想在官场有一番作为，但他也绝不会为此而越出自己的底线。
那时，李颀结交了如王维、王昌龄、高适等好友，众人在一起不是吟诗作对，便是畅谈国事，好不惬意。但这些人都是狂狷者，无一豪门人士。他们不求贵人举荐，不屑官场习气，李颀自然也无出头之日。“惭无匹夫志，悔与名山辞”，心灰意冷的他终于放下心中的犹豫，摘下官帽，脱下官服，回归故里，隐居山间。
三十不官亦不娶，时人焉识道高下。
房中唯有老氏经，枥上空余少游马。
往来嵩华与函秦，放歌一曲前山春。
西林独鹤引闲步，南涧飞泉清角巾。
前年上书不得意，归卧东窗兀然醉。
诸兄相继掌青史，第五之名齐骠骑。
烹葵摘果告我行，落日夏云纵复横。
闻道谢安掩口笑，知君不免为苍生。
《送刘十》
尽管李颀一向被归为边塞诗人，尽管他写出了“胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落”这等悲情豪迈的边塞诗句，尽管他从未到过边塞却时刻关注着边塞，但纵观其诗作，边塞诗寥寥数首，反而是赠答诗占了大半。
李颀的送别诗，极少言愁说苦，极少感时伤怀，要么勉人为善，要么催人进取。“房中唯有老氏经，枥上空余少游马”，他和刘十有着同样的人生经历，怀才不遇，壮志难酬。“前年上书不得意，归卧东窗兀然醉”，归隐林间也归得不乐。他隐得不甘，满心惦念的还是君王和天下，还有民事与苍生。
于是，他把希望与期冀都寄托在友人身上，殷切叮咛，深情嘱托，让他实现自己未完成的理想。
其实，归隐并不意味着要抛弃过往，抛弃信念，只要守住本真，守住自我，一样可以殊途同归。
草堂每多暇，时谒山僧门。
所对但群木，终朝无一言。
我心爱流水，此地临清源。
含吐山上日，蔽亏松外村。
孤峰隔身世，百衲老寒暄。
禅户积朝雪，花龛来暮猿。
顾余守耕稼，十载隐田园。
萝筱慰舂汲，岩潭恣讨论。
泄云岂知限，至道莫探元。
且愿启关锁，于焉微尚存。
《无尽上人东林禅居》
李颀的归隐与东晋诗人陶渊明的归隐有极大的不同。“少无适俗韵，性本爱丘山”，陶渊明对大自然是油然而生的喜爱；“所对但群木，终朝无一言”，李颀面对花草树木却有无言的忧伤。“采菊东篱下，悠然见南山”，陶渊明将身心都融入到了山野田园中，有着冲破俗世藩篱后的超脱与自在；“且愿启关锁，于焉微尚存”，李颀旁观景物，无心流连，满是不得不归、不得不隐的无奈与愤懑。全妄归真，全事即理，不必执着于归隐之道。隐就隐，不隐就不隐，一切随缘。
“我心爱流水，此地临清源。”李颀对流水的喜爱，大概源于对道家思想的偏爱。老子的《道德经》有“上善若水，水善利万物而不争”。人若能体会到水的意境，简单、深远、丰富、坚韧；若做人也如水一般，纯净、澄明、滋柔、谦卑，那便能在喧闹中获得宁静之感，在纷扰中也能拥有淡泊之心。
矢志守真，虽难且苦，李颀以其平淡无争的诗为世人呈现了一颗如水般澄澈淡泊的心。