“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”貌似专情的元稹
有一首著名的情诗，名为《离思》：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
曾经看到过沧海，别处的水就不值得再看；除了巫山，别处的云都不能称之为云。匆匆地从花丛中穿过，懒得回头顾盼；这一半是因为修道人的清心寡欲，一半是因为曾经拥有过你。我们的爱情有如沧海之水和巫山之云，其深广和美好无与伦比。从今往后，除你之外，不会再有能让我动情的女子。
此诗作者元稹（779—831）八岁丧父，天资聪颖的他不负母亲厚望，十五岁以明经登第，二十四岁与白居易一起举书判拔萃科，授秘书省校书郎；二十八岁应制“举才识兼茂、明于体用科”考试，授左拾遗，一度官至宰相。
元稹和妻子韦丛的爱情被人津津乐道，千古传诵的佳句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”就是元稹为悼念亡妻韦丛而写的。
虽然二十四岁的元稹还是一个穷书生，但是太子少保、东都洛阳留守韦夏卿却很欣赏元稹的才华，相信他会有大好前程，便把年方二十的小女儿韦丛下嫁给他。韦丛贤惠端庄、通晓诗文；出身富贵，却不慕虚荣，对丈夫百般温柔体贴。婚后的元稹忙着科试，家务事由韦丛一人包办。
七年之后，三十一岁的元稹升任监察御史，韦丛却因病去世，年仅二十七岁。幸福的生活就要开始，爱妻却驾鹤西去，元稹无比悲痛。韦丛营葬之时，元稹因官务缠身无法亲自前往，便事先写了一篇情词痛切的祭文，托人在韦丛灵前代读。下葬那天，元稹情不能已，又写了三首悼亡诗，这就是最负盛名的《遣悲怀三首》：“谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。”“昔日戏言身后意，今朝都到眼前来。衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”“闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时。邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费词。同穴窅冥何所望，他生缘会更难期。唯将终夜长开眼，报答平生未展眉。”
你本是最受父亲偏爱的女儿，嫁给我这个贫士事事不顺利。你见我没有衣衫就在箱子找，因我软语相求，你便拔下金钗为我买酒。你用野蔬豆叶充饥却说食物甘美，做饭烧火都要依靠古槐的枝叶。如今我高官厚禄你却离开人间，让我为你祭奠，为你延请僧道超度你的亡灵。
往昔曾经戏言我们身后的安排，如今都按你所说的展现在眼前。你穿过的衣裳已经快施舍完了，你的针线盒我珍存着不忍打开。因怀念你，我对待你以前的侍女仆从也格外关怀，我也曾多次因梦到你就去施舍钱财，为你做好事超度亡灵。谁不知夫妻永诀人人都会伤怀，想起我们共同生活时的许多往事令我极度悲伤。
闲坐无事为你悲伤为我感叹，人生短暂，就算多至百年又有多少时间？邓攸没有后代是命运的安排，潘岳悼念亡妻只是徒然悲鸣。即使能与你合葬也无法倾诉衷情，来世有缘重会，仍为夫妻，是多么虚幻的企望。只能睁着双眼整夜把你思念，报答你平生不得舒展的双眉。
元稹确实很爱原配夫人韦丛，但是，迎娶韦氏之前，元稹曾与一个名叫崔双文的美女私情款款，如胶似漆。
原来，及第之初，元稹一直无官，后来到蒲州（今山西永济市）的河中府做了个小官。当时蒲州驻军骚乱，元稹借助友人之力保护处于危难之中的远亲、县尉崔鹏一家。骚乱平定后，就与家境富裕、才貌双全的崔家少女崔双文谈起了恋爱，这个崔双文就是元稹结婚第二年写的传奇小说《莺莺传》、王实甫的元杂剧《西厢记》中的女主角崔莺莺。
关于与崔双文的恋爱生活，元稹写有《赠双文》《莺莺诗》《会真诗三十韵》。《赠双文》描写了两人幽会之时双文的美色：“艳极翻含怨，怜多转自娇。有时还暂笑，闲坐爱无憀。晓月行看堕，春酥见欲销。何因肯垂手，不敢望回腰。”
《莺莺诗》描绘了两人夜间幽欢的情景，《会真诗三十韵》更是开诗歌大胆露骨描写之先河，是著名的艳情诗。因为这些诗，元稹给人以轻佻、轻薄之感。宋代苏轼有言：“郊寒岛瘦，元轻白俗。”其中的“元轻”，意思就是说元稹轻佻。
根据唐代的举士制度，及第者还需要经过吏部考试才能正式任命官职。于是，二十二岁的元稹离开崔双文，再次赴京应试，及第后被授任为秘书省校书郎。然后，因为文才卓著，被新任京兆尹韦夏卿所赏识。求官心切的元稹考虑到崔双文虽然才貌双全，但崔家毕竟没有权势，对他的仕途进取没有多大帮助，所以权衡得失，最后还是抛弃崔双文而娶了韦丛，给后人留下了始乱终弃的话柄。
而且，韦丛去世前，元稹就曾与四川女诗人、歌伎薛涛有过一段“姐弟恋”。薛涛当时已经四十多岁，比元稹大十一岁左右。薛涛才貌过人，所制“薛涛笺”一直流传至今。
809年，三十一岁的元稹以监察御史的身份出使四川。他久闻蜀中诗人薛涛的芳名，一到四川，就特地约她在梓州相见。薛涛与元稹一见面，就被元稹俊朗的外貌和出色的才情所吸引。两人议诗论政，过了三个月的甜蜜生活后，元稹就离开了四川，回到京师。也许他想到自己是朝廷大员韦夏卿的女婿，也许是由于两人年龄相差悬殊：元稹正处在男人的风华岁月，而薛涛即便风姿绰约，毕竟大了十一岁左右。更重要的是，薛涛曾经是乐籍出身，相当于一个风尘女子。在权衡利害得失后，元稹“临途诀别，不敢挈行”。同年七月，韦从病逝之后，元稹也没有迎娶薛涛之意。元稹走后，薛涛脱下了自己最喜爱的红裙，换上了一袭灰色的道袍。
韦丛病逝。两年后，元稹迎娶了朋友李景俭的表妹安仙嫔。安仙嫔只与元稹做了三年夫妻，就不幸病逝了，只留下一个孩子。
韦丛病逝六年之后，元稹再次回到四川，出任通州（今四川达州）司马，就在薛涛的眼皮底下，与涪州刺史裴郧之女裴淑结婚。
婚后，元稹的官职频繁调动，夫妻二人总是“两地分居”。元稹以诗劝慰裴淑：“嫁得浮云婿，相随即是家。”其实，没过几年，元稹在越州监察使任又爱上了“篇韵虽不及涛，容华莫之比也”的歌伎刘采春，他们在越州形同鱼水，情同夫妇。
那时，薛涛还一直对元稹念念不忘。作为元稹好友的杭州刺史白居易自然很了解元稹与薛涛的这点事，于是写诗《赠薛涛》：“峨眉山势接云霓，欲逐刘郎北路迷。若似剡中容易到，春风犹隔武陵溪。”“剡中”就在越州，诗中暗示元稹与刘采春正沉醉于武陵仙境，劝薛涛不要太痴情于元稹，他们已经很难重温旧梦了。
元稹真是情场得意，难怪他的滥情多受后人诟病。不过，他的诗写得真好，除了情诗，还有其他。比如《行宫》：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”
空荡荒凉的古行宫里，鲜艳的宫花寂寞地开着。白发苍苍的宫女闲坐在宫中，回忆着唐玄宗时代的盛世繁华。当年花容月貌、娇姿艳质的宫女，如今红颜憔悴，闲坐无聊，寂寞幽怨，情景凄绝，历史沧桑尽在其中。
又如《菊花》：“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
一丛丛菊花围绕着房屋开放，好似到了陶渊明的家。被眼前的菊花所吸引，专心致志地绕篱观赏，以至于太阳西斜都不知道。不是我在花中只偏爱菊花，只因为菊花凋谢之后就会无花可赏。
诗歌表达了特殊的爱菊之情，也含有对菊花历尽风霜而后凋的坚贞品格的赞美。