“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重”宋祁偶遇宫女
北宋词人宋祁（998—1061）的一生，虽然仕途通达，却始终没能冲上巅峰。无他，都是哥哥宋庠“惹的祸”。
宋祁不能做状元，是因为哥哥。二十七岁的他与哥哥宋庠同时进士及第，礼部本来要录取他为第一名、哥哥宋庠为第三名，但是章献皇后觉得弟弟的名次不能排在哥哥的前面，于是最终确定宋庠为状元，宋祁为第十名。因为只凭排行大小来确定考试名次，所以人们戏称宋氏兄弟为“双状元”。
四十三岁的宋祁被贬为寿州、陈州知州，是因为他哥哥宋庠与宰相吕夷简不和而被罢相。三年之后，宋祁才得以回到朝廷，与欧阳修合作编写《新唐书》。
虽然此后宋祁还被贬过两次，但时间都很短。一次是五十二岁时因为张贵妃册封之事被贬知许州，几个月后又被召回；另一次是五十五岁时因为儿子犯罪而被贬知亳州，第二年就回朝升为礼部侍郎。
六十二岁时，宋祁本来被授任三司使，相当于现在的财政部长，但包拯等人上书说，哥哥宋庠已经担任宰相，弟弟宋祁就不适合担任三司使，结果宋祁没能上任，皇帝只好加封他为龙图阁学士、左丞、工部尚书。
宋祁的婚姻也很有意思：他的妻子是在大街上偶遇来的。
有一天，宋祁路过繁台街的时候，正巧迎面遇上皇家的车队，宋祁连忙让到一边。这时只听车内有人轻轻叫了他一声，待宋祁抬头看时，只看见车帘轻放，一个妙龄宫女对他嫣然一笑。
美人一笑，让宋祁心旌摇荡，一到家就写了《鹧鸪天·画毂雕鞍狭路逢》：“画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼。车如流水马如龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”
路上的意外相逢，使人意惹情牵。而伊人一去，蓬山万里，音容隔阻。绵绵相思，何时能已！相逢相思，柔情丽语，风流妩媚，轻柔儇巧。“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”二句，引用了唐朝诗人李商隐的诗句，却与词意境浑然一体。
此词一出，立刻在京师传唱开去，最后传到了宋仁宗那里。
宋仁宗追问当时在场的人说：“是哪辆车上的宫女叫了宋祁？”
有个宫女站了出来，羞涩地说：“当时我们去侍宴，见到宣翰林学士，左右大臣介绍说那个学士就是宋祁。当时我在车子里偶然又看到了他，所以就叫了一声。”
皇帝一听哈哈大笑，立刻召宋祁上殿来问话。宋祁诚惶诚恐，羞愧难当。宋仁宗笑着打趣说：“蓬山并不远嘛。”接着，就把那个宫女赏赐给了他。
宋祁被世人称为“红杏尚书”，是因为他写的《玉楼春·春景》一词：“东城渐觉风光好。縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少。肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”
信步东城，感觉春光越来越好，绉纱般的水波上客船慢摇。绿色的柳枝在霞光晨雾中轻飘曼舞，粉红的杏花开满枝头春意无限。总是抱怨人生短暂欢娱太少，怎能因为吝惜千金而放弃欢笑？请让我为你举起酒杯奉劝斜阳，请它留下来把晚花照耀。湖光春色，色彩明艳，绿柳如烟，生机勃勃，而浮生若梦，苦多乐少，绝不能吝惜金钱而轻易放弃这欢乐的瞬间。
这首词歌咏春天，洋溢着珍惜青春、热爱生活的情感，言情缠绵而不轻薄，措辞华美而不浮艳，将执着人生、惜时自贵、流连春光的情怀抒写得淋漓尽致。
“闹”字不仅有色，而且似乎有声，把无声的姿态说成有声的波动，不仅使人觉得杏花红得热烈，还会让人联想到花枝上的蜂蝶飞舞、春鸟和鸣，感受到春天带来的无限生机。所以王国维在《人间词话》中评价说：“着一‘闹’字而境界全出。”宋祁也因“红杏枝头春意闹”而名扬词坛。
宋祁还有一首只有两句话的词，名为《失调名》：“因为衔泥污锦衣，垂下珠帘不敢归。”不知是余句失传还是有意为之。