“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老”独自悲伤的“诗鬼”李贺
李贺（790—816）一直以为自己的仕途将会一路坦途、高歌猛进，因为他既有先天的微弱优势，又有后天的巨大优势。
李贺是皇家宗室王孙，他的远祖是唐高祖李渊的叔父李亮（大郑王），虽然到李贺父亲李晋肃时早已世远名微、家道中落，但李贺对自己有李唐宗室高贵血统这一点十分自豪，在他的诗文里一再提起“唐诸王孙李长吉”“宗孙不调为谁怜”“为谒皇孙请曹植”。
李贺长得很有特色：自幼体形细瘦，通眉长爪；他才思聪颖，七岁能诗，又擅长“疾书”。相传李贺七岁之时，韩愈、皇甫湜去看望他，他随手就写成《高轩过》一诗，让韩愈与皇甫湜大吃一惊，李贺从此名扬京洛。
他经常骑着一匹瘦马，带着家中的小童子，边走边思索，一旦有了好句子或是来了灵感，他便把所想到的句子急速记录下来，并把它们投进小童子背着的小锦囊里。一到家里，他连饭也不吃，先从小锦囊里拿出他白天投进去的断章零句进行整理。
母亲看到这种情况，既心疼又欣慰地说道：“是儿要当呕出心乃已耳！”意思是说：“看来我这宝贝孩子写作时非要呕出心吐出血来才肯罢休吧！”
十五岁的时候，李贺就已经誉满京华，十八岁即已诗名远播。他写了《雁门太守行》去拜谒韩愈，诗曰：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
这首诗，用浓艳斑驳的色彩描绘悲壮惨烈的战斗场面。一般而言，写悲壮惨烈的战斗场面不宜使用表现浓艳色彩的词语，但李贺这首诗几乎句句都有鲜明的色彩，如金色、红色和紫色等，鲜明而浓艳地与黑色、玉白色等交织在一起，构成色彩斑斓的画面，奇诡而又妥帖，构成了浑融蕴藉而富有情思的意境。
据说，因为这首诗，韩愈还曾与皇甫湜一同回访李贺，可见韩愈对他的欣赏。
但是，李贺的悲剧来得很突然。也许一切都是命中注定，他本可早登科第，振其家声，但他不到二十岁时，父亲去世，而服丧“务必以三年全期为限”，所以三年之后，韩愈才写信给李贺，劝他应举进士。
810年初冬，李贺参加韩愈参与组织的河南府试，作《河南府试十二月乐词·闰月》，并一举通过，年底即赴长安应进士举。但一些嫉妒李贺的人说：他父亲名字叫“李晋肃”，其中的“晋”跟进士的“进”同音，是“家讳”，所以李贺是不能去参加进士考试的。尽管韩愈写了一篇著名的《讳辩》为其辩解，李贺终究没能去参加进士考试。
这个意外的打击使李贺终身坎坷，但此时困居异乡的他，因有所感遇而作的《致酒行》却是那么高亢明快、别具一格：“零落栖迟一杯酒，主人奉觞客长寿。主父西游困不归，家人折断门前柳。吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识。空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。少年心事当拏云，谁念幽寒坐呜呃。”
我穷困潦倒漂泊落魄，唯有借酒消愁，主人持酒相劝，祝我身体健康。当年主父向西入关，资用困乏滞留异乡，家人因思念他而折断了门前杨柳。我还听说马周客居新丰之时，以为天荒地老还无人赏识，谁知时来运转之后，只凭纸上的几行字就博得了皇帝垂青。我虽有迷失的魂魄还没有招回，但雄鸡一叫就会天下大亮。少年应当有凌云壮志，谁会因为困顿独处而唉声叹气呢？
未能参加进士考试，对李贺打击很大，为此他曾写了不少抒愤之诗。
他写《马诗》，通过咏马、赞马、慨叹马的命运来表现志士的奇才异质、远大抱负及不遇于时的感慨与愤懑：“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。”
他写《南园》，直抒胸臆、痛快淋漓地表达投笔从戎、削平藩镇、为国建功的热切愿望：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”
大约因为李贺是李唐宗室的后裔，又有韩愈为之推荐，811年，经宗人推荐考核后，李贺因父荫得官，任奉礼郎，从九品。为官三年间，李贺个人生活虽不如意，但增长了生活阅历，拓展了知识领域，在诗歌创作上大获丰收。他在中唐诗坛乃至整个唐代文坛的杰出地位，主要是这一时期写下的近六十首作品奠定的。
《李凭箜篌引》是这一时期的著名诗篇：“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。梦入神山教神妪，老鱼跳波瘦蛟舞。吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”
在深秋的夜晚，弹奏起吴丝蜀桐制成精美的箜篌。听到美妙的乐声，天空的白云凝聚起来不再飘动。湘娥把泪珠洒满斑竹，九天素女也牵动满腔忧愁。之所以出现这种情况，是由于乐工李凭在京城弹奏箜篌。乐声清脆动听得就像昆仑山的美玉被击碎时的声音，又像凤凰鸣叫。这乐声时而使芙蓉在露水中饮泣，时而使香兰开怀欢笑。清脆的乐声，融和了长安城十二门前的清冷光气。二十三根弦丝高弹轻拨，打动了高高在上的天帝。乐声传到女娲炼石补天的地方，补天的五彩石被击破，引来了一场秋雨。幻觉中仿佛乐工进入了神山，把技艺向仙女传授。老鱼兴奋地在波中跳跃，瘦蛟也翩翩起舞。月宫中吴刚被乐声吸引，彻夜不眠地倚在桂树下。桂树下的玉兔也伫立聆听，不顾被落下的露珠打湿。
李凭是梨园弟子，因善弹箜篌，名噪一时，其身价之高，似乎远远超过盛唐时期的著名歌手李龟年。李贺没有对李凭的技艺作直接的评判，也没有直接描述自我感受，只是致力于把自己对于箜篌声的抽象感觉、感情与思想借助联想转化成具体的物象，使之可见可感，这就使外在的物象和内在的情思融为一体，达到让人赏心悦目的艺术境界。
李贺极度坎坷的人生有时令他极度迷茫苦闷，因而他的诗歌往往想象丰富，经常运用神话传说来托古寓今，极尽奇丽谲幻地描摹神仙境界中的王母娘娘、嫦娥等神话人物和银河、月宫等天国风光，也有苏小小墓上幽冷飘忽的魂魄、汉武帝茂陵前夜闻晓无的马嘶、南山的漆炬迎人和土旷萤扰、冷雨中的秋坟鬼唱与恨血千年等氛围悲冷凄苦、极尽空灵诡异之观。这也是后人称他为“诗鬼”，称他的作品为“鬼仙之辞”的重要原因。
由于迁调无望，功名无成，哀愤孤激之思日深，加之妻子病逝，李贺忧郁成疾，二十三岁那年春天，因病回家休养了一段时日。但他不甘沉沦，又举足南游，希望在南楚或吴越一展才华，但结果并不如意，只好返回长安任职。二十五岁时，他决然辞去奉礼郎之职，重回家乡昌谷“归卧”。
离开长安之时，李贺写了《金铜仙人辞汉歌》，以表达万千感慨：“茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。”
茂陵里埋葬的刘郎（汉武帝刘彻），好像秋风过客匆匆而逝。夜里曾听到他的神马嘶鸣，天亮却杳无踪迹。画栏旁边棵棵桂树，依然散发着深秋的香气。长安城的三十六宫，如今已是一片苔藓碧绿。魏国官员驱车载运铜人，去向千里之外。刚刚走出长安东门，寒风吹进铜人的眼里。只有那朝夕相处的汉月，伴随铜人走出官邸。怀念起往日的君主，铜人流下如铅水般的泪滴。枯衰的兰草为远客送别，在通向咸阳的古道。上天如果有感情，也会因为悲伤而衰老。铜仙人带着承接仙露的盘子独出长安，在荒凉的月色下孤独影渺。眼看着长安渐渐远去，渭水波声也越来越小。
此后，在朋友张彻的荐举下，李贺在昭义军节度使郗士美的幕府做了三年幕僚。当时北方藩镇跋扈，分裂势力猖獗，郗士美讨叛无功，告病到洛阳休养，友人张彻也返回长安。李贺无路可走，只得强撑病躯回到昌谷故居，不久病逝，时年二十七岁。