“十年磨一剑，霜刃未曾试”甘为“诗奴”的贾岛
贾岛（779—843）曾写过一首《剑客》诗，写得意气风发，豪情万丈：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”
其实他只不过是个骨瘦如柴、气短力微的和尚，被韩愈说动还俗之后，也不过是个多次科举落第的书生，要磨什么样的剑，还必须磨十年之久？
原来，贾岛虽然当了很多年的和尚，但一直念念不忘要写诗，也许希望以此一鸣惊人。当然，后来的贾岛之所以成名，也并非因为他有英雄气概，而是由于他的苦吟。
贾岛的家乡范阳曾是安禄山的老巢，安史之乱平定后，这里又长期为藩镇所据，处于半隔绝状态。贾岛出生于平民家庭，门第寒微。传说他三十岁前曾数次应举，都不得志。失意之余，又迫于生计，只好栖身释门为僧，法号无本。无本者，无根无蒂，空虚寂灭之谓也。贫困的家庭境况，枯寂的禅房生活，使贾岛形成了孤僻冷漠内向的性格，耽幽爱奇，淡泊名利，喜怒鲜形于色，世事颇少萦怀。但他酷爱吟诗，常常为构思佳句而物我两忘，“虽行坐寝食，苦吟不辍”。
贾岛曾经写过一首五绝表明自己的苦心追求：“两句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”从诗中可以看出他的自我欣赏，也可看出他对诗歌的执着乃至痴迷。他甚至还在每年除夕，把自己一年当中所写的诗作全都拿出来，恭恭敬敬地摆放在几案上，焚香点烛后对之纳头便拜，然后起来把酒洒在地上，口中念念有词地祝祷自己这些心爱的诗稿。
贾岛为了写诗，什么人都可以得罪；为了写诗，什么笑话都可能出现。
据说贾岛曾因为写诗发生了两次“交通事故”。
一次是他骑着驴打着伞走过长安城的街道。当时秋风劲吹，黄叶满地，他信口吟出“落叶满长安”之句，然后苦苦地寻思上句，突然想出了“秋风生渭水”，喜不自胜，得意忘形，忘记了回避，冲撞了京兆尹刘栖楚的轿子和仪仗队，被抓起来关了一个晚上才放出来。
那首让贾岛坐牢的诗歌名为《忆江上吴处士》：“闽国扬帆去，蟾蜍亏复圆。秋风生渭水，落叶满长安。此地聚会夕，当时雷雨寒。兰桡殊未返，消息海云端。”意思是：朋友乘船前去福建，已经离去很长时间。秋风从渭水吹过来，长安树叶落遍。当年和友人在长安聚会到很晚，雷雨交加让人感到阵阵寒意。朋友怎么还不乘船回来，音讯全无只能遥望云端。
全诗骨气开张，诗情宛转。特别是“秋风生渭水，落叶满长安”一联妙语天成、意境苍凉，形象生动地传达出诗人忆念朋友的一片深情。
另一次“交通事故”是因为去长安城郊外拜访一个叫李凝的朋友。贾岛沿着山路找了好久才找到李凝的家，但李凝不在家，贾岛就写了《题李凝幽居》：“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧推月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。”
第二天，贾岛骑着毛驴返回长安。半路上，他想起昨夜即兴写成的那首小诗，觉得“鸟宿池边树，僧推月下门”中的“推”字用得不够妥帖，或许改用“敲”更恰当些。贾岛骑着毛驴，一边吟哦，一边做着敲门、推门的动作，不知不觉进了长安城。大街上的人看到他这个样子，都感到十分好笑。这时，正在京城做官的韩愈在仪仗队的簇拥下迎面而来。行人车辆都纷纷避让，贾岛骑在毛驴上只顾比画，竟然闯进了仪仗队中。
差人把贾岛带到韩愈面前。韩愈问贾岛为什么乱闯，贾岛就把自己做的那首诗念给韩愈听，并说其中一句拿不定主意是用“推”好，还是用“敲”好。韩愈听了，很有兴致地思索起来。过了一会儿，他对贾岛说：“还是敲字好些。月夜访友，即使友人家没有闩，也不能鲁莽撞门，敲门代表你是一个有礼貌的人。而且一个‘敲’字，使夜静更深之时，多了几分声响。静中有动，岂不活泼？”贾岛听了连连点头。他这回不但没受处罚，还和韩愈交上了朋友。之后，在韩愈的劝说下，贾岛还俗应举，对韩愈执弟子之礼，受教于韩愈。
贾岛多次赴考，都名落孙山，他的好友孟郊和韩愈相继病逝的时候，贾岛依然是一介布衣，直到垂老之年，才出任长江县主簿，三年考满，迁任普州（今四川安岳县）司仓参军，不久就病逝于任上。
贾岛的一生，贫困潦倒，官微职小，禄不养身。去世之日，家无一钱，只有一头病驴和一张古琴，让人为之感叹：他是否感到此生值得，是否后悔还俗？
贾岛的心思的确有些矛盾，为僧难免思俗，入俗难弃禅心，常常是“发狂吟如哭，愁来坐似禅”（姚合《寄贾岛》），俗味很浓，僧味也不淡。贾岛有个堂弟叫无可，也是诗人。当时两人一起出家，贾岛耐不住寂寞还了俗，而无可一直做和尚。贾岛还俗时曾与堂弟有约，将来仍要出家，可后来贾岛一落尘网便被裹住，无可写诗提醒他不要忘约，贾岛回答说，我怎么能忘呢？他在给无可的诗中写道：“名山思遍往，早晚到嵩丘。”（《寄无可上人》）“终有烟霞约，天台作近邻。”（《送无可上人》）他对释门的清静，仍怀向往之情。