少年得志的“贺鬼头”
北宋熙宁年间，一个秋风烈烈的清晨，一群游侠纵马驰骋在都城汴京的郊外。膘肥体壮的马儿像风一样从大路上飞驰而过，扬起一地尘土。马上的骑手都不过二十左右的年纪，个个长得人高马大、壮实有力，像是练武之人。在这些年轻人中，有个面色青黑的少年，名叫贺铸，他的头发有些稀疏，两撇浓黑的眉毛却高高耸起，双目圆睁，神采奕奕，因为相貌有些丑陋，同伴们都戏称他为“贺鬼头”。
这时恰逢一年中最好的狩猎时节，这天，贺铸正是要跟朋友们一同进山去打猎。在古代，打猎既是一项娱乐，也是习武之人对所习箭术和马上作战能力的一种实践。这些骑手虽然年轻，但个个都是胸怀家国的少年英雄，随时准备在朝廷需要时奔赴沙场为国杀敌。
尤其是贺铸，他是春秋时吴王僚之子——吴公子庆忌的后人。庆忌自幼习武，英勇过人，是当时响当当的一个英雄人物，后来被阖闾所害，他的后人逃到山阴避难，改姓为贺。唐代名臣贺知章，即贺铸的十五代祖，便是由庆氏改姓而来的贺氏后人。自贺知章后，贺铸的先祖贺怀浦、贺令图等人，都是宋太祖时的名将，而宋太祖赵匡胤的孝惠皇后贺氏，则是贺铸的族祖姑母。但是后来，宋太祖忌惮贺家，生怕重蹈唐朝藩镇割据的覆辙，因此贺家渐渐式微，到贺铸的曾祖、祖父和父亲时，官位品级已经很低了。
但不管怎么说，贺铸毕竟有着不平凡的出身。而他自己又是个志向远大的人，他自小习武，且博览群书，努力让自己成为一个文武全才——这一切，似乎都在为未来的远大理想做准备。
公元1071年，贺铸迎来了人生中的两件大事：
第一件大事，是他被皇室宗亲济国赵克彰公相中，成了赵家女婿。迎娶济国公赵克彰的女儿，可以说是贺铸平生最为得意的一件事。虽然赵氏出身名门，但一点没有大小姐脾气，十分温婉贤惠，婚后与贺铸情投意合、同甘共苦，很合贺铸的心意。而贺铸虽是个相貌黑丑的习武大汉，却有着一颗细腻而浪漫的心，同时还是个才子，写得一手雍容妙丽、充满缱绻情思的好词。婚后，他曾为妻子写下不少诗词，每一首都饱含深情。
如《减字浣溪沙·三扇屏山匝象床》一词：
三扇屏山匝象床。背灯偷解素罗裳。粉肌和汗自生香。
易失旧欢劳蝶梦，难禁新恨费鸾肠。今宵风月两相忘。
情人眼里出西施，在贺铸眼里，连妻子的汗都是香的——夫妻间的伉俪情深，由此可见一斑。
再如《菩萨蛮·章台游冶金龟婿》一词：
章台游冶金龟婿。归来犹带醺醺醉。花漏怯春宵。云屏无限娇。
绛纱灯影背。玉枕钗声碎。不待宿酲销。马嘶催早朝。
“云屏无限娇”，“马嘶催早朝”两句，把贺铸对妻子的那种爱怜、依恋写得十分传神：在他眼中，娇媚无限的妻子怎么看也看不够，总觉得白天夜间与妻子相守的时光太短，以至于早朝时间到了，仍想多逗留会儿、多陪陪妻子——情意之浓真是无以复加！
而第二件大事，便是这年，贺铸蒙祖荫被授予了右班殿直的官位。右班殿直是个有名无权的武散官，但这时贺铸才十九岁，不管怎么说，他终于踏上了仕途。
至于将来，来日方长，意气风发的贺铸相信凭借自己的能力与才华，总会有得到朝廷重用、大展宏图的那一刻。
与铸钱官的不解之缘
成为先祖吴公子那样的英雄，或贺知章那样的名臣，是贺铸的人生理想，可是对贺铸来说，虽然他有不平凡的出身，也有着赵克彰这样赏识他的伯乐，但他的现实与理想之间，始终隔着一道鸿沟。
论交朋友，贺铸为人豪爽且行侠仗义，喜欢驰马走狗，饮酒如长鲸，很有英雄气魄，又性格耿直，不会辜负欺骗朋友，倘若朋友有难，也愿意两肋插刀。然而就混迹官场而言，他性格高傲，又喜好评论时事，哪怕是权倾一时的人，有什么看不惯的，他那张嘴巴也绝不饶人三分，他不仅从不巴结权贵，还喜欢当面指摘他人的过错——试想这样的个性，若不是遇上胸襟宽广的人，有几个人会喜欢他这样的“刺头”？
于是，从公元1071年到公元1081年，转眼十年过去，年少气盛的贺铸已不知不觉到了而立之年。“三十而立”，说的是人到三十就应“立德、立言、立身”，得有一番作为了——而贺铸呢？虽然他怀着满腔的报国热情，也很有才干，可十年来，朝廷委派给他的只是管理兵器库、监管兵器制造、负责收缴酒税这类闲散差事。
人生能有几个十年？
面对如此境地，英雄无用武之地的贺铸感到十分苦闷。《行路难·缚虎手》一词，便是他此时的内心写照：
缚虎手，悬河口，车如鸡栖马如狗。白纶巾，扑黄尘，不知我辈，可是蓬蒿人。衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。作雷颠，不论钱。谁问旗亭，美酒斗十千。
酌大斗，更为寿，青鬓长青古无有。笑嫣然，舞翩然，当垆秦女，十五语如弦。遗音能记秋风曲，事去千年犹恨促。揽流光，系扶桑。争奈愁来，一日却为长。
在贺铸看来，他是个有着“缚虎手，悬河口”本领的文武全才，完全有能力胜任要职，为国家和朝廷做更大、更多的事，可残酷的现实却令他报国无门，才华得不到施展。他除了写写诗词，安慰自己人生短暂、及时行乐外，也没有别的办法了。
在公元1071年到公元1081年这十年间，贺铸曾两次罢官，罢官后周游邯郸、元城等地，希望能结交志同道合的友人、为仕途找到一线转机，可惜最终为了生计，他不得不重新干起了“斗俸折腰得，醉钱常不供”的卑微差事。正如《青玉案·凌波不过横塘路》一词所写的那样：
凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花榭，琐窗朱户，只有春知处。
碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
美好的前程于贺铸而言，就像不断远去的美人，他大好的青春无法与她共度，也不知该去哪里寻找她的踪影，只有片片愁绪萦绕心头，如那“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”。
《青玉案》一词传开后备受时人好评，被誉为“苏门四学士”之一的黄庭坚就盛赞贺铸的词颇具大诗人谢灵运之风。因为词中“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”一句，贺铸还得了“贺梅子”的雅称。然而，在词坛留名、“彩笔新题断肠句”，又岂是他的本意？
贺铸虽官职卑微，却无时无刻不在关心朝廷大事。公元1088年，眼看北宋朝廷外有西夏和辽的频频侵犯，内部新旧党争又闹得不可开交，贺铸十分焦急，很想帮“美人”解忧，但“美人”渐行渐远，这令他万般忧愤也万般无奈，于是慨然写下了豪情万丈又充满悲壮情绪的《六州歌头·少年侠气》：
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重。推翘勇，矜豪纵。轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓。狡穴俄空。乐匆匆。
似黄粱梦，辞丹凤。明月共，漾孤篷。官冗从，怀倥偬。落尘笼，簿书丛。鹖弁如云众，供粗用，忽奇功。笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿。
回想年少时，他四处周游，结交行侠仗义的志士，朋友间肝胆相照，一起豪饮于酒肆，带着鹰犬弯弓射猎，无所畏惧，彼时是真快乐、真英雄！
而今，时光流逝，年华老去，自己却仍在底层摸爬滚打，有才华却得不到施展，有志杀敌却无路请缨，是真惆怅、真苦闷！
纵观贺铸的前半生，归纳起来便是“失意”二字。然而，这种失意有时又包含着荒诞滑稽的成分。比如，贺铸名为铸，而他一生三为“铸钱官”，与铸钱有着不解之缘。
贺铸与铸钱官的渊源，得从公元1082年夏说起。这一年，贺铸三十岁，因王安石新党的得力骨干吴居厚在彭城建立了两所钱监，他从汴京被调往彭城，在官方铸钱机构宝丰监当差，直到神宗驾崩，高太后掌权，新党遭受排挤，宝丰监在这风口浪尖被裁撤，贺铸这才离开徐州回到了汴京。回京时，贺铸已经三十四岁，五年大好时光就这样在宝丰监度过了。
然而，这不是终点——公元1095年，已经四十三岁的贺铸又被调到江夏宝泉监当官，一干就是四年。另外一次跟钱监有关的差事虽干得不久，但一生“三为钱官”，这在宋代的官员中是极少见的。
在宝丰监当差时，贺铸的一个同僚曾戏称他为“贺大监”，而贺知章当年也恰好被人叫过“贺大监”，只是贺知章的“监”是地位很高的秘书监，不像贺铸的铸钱监这般卑微。为此，贺铸曾哭笑不得地作诗自嘲：
吾家季真登大蓬，我为斗筲来宝丰。
公乎时以监呼我，自笑名同实不同。
樽酒相望今夜月，鲈鱼又负一秋风。
少须婚嫁匆匆毕，会买扁舟下浙东。
而第二次到宝泉监当监管时，他更是无奈地作诗道：
偶著强名字，非才但铸金。不妨称外监，况复住山阴。
胜日聊披卷，清风故解衿。余生偷禄隠，何者是升沈。
弃武从文后，依然“芳心苦”
作为皇亲国戚，贺铸不用像其他读书人那样参加科举就踏上了仕途，可以说相当幸运；然而踏上仕途后，他才发现，与其得一个缺乏含金量的虚职，还不如靠自己的才华出人头地——纵观北宋历史，像晏殊、欧阳修、苏轼、王安石等人，哪个不是通过科举考试入仕的呢？这些人物要么扬名文坛，要么在朝廷担任要职，即使仕途不顺也能当个太守、知府，不像他始终沉沦下僚，盼不到拨云见日的一天。
在重文轻武的年代，文官的晋升相对容易，从武官转为文官，是贺铸长久以来的一大心愿。公元1092年，四十岁的贺铸终于等来了这个机会——在李清臣、范百禄、苏轼等人的推荐下，贺铸改供奉为承事郎，终于从一名武散官变成了文散官。
可是，这次转俸并没有给贺铸带来多少好运，虽然当了文官，但朝廷委派给他的，仍是一些冷门闲差，繁重而枯燥的案头工作和奔波的宦途渐渐令他生厌。再加上人到中年，各种疾病不断侵扰，而在接下来的数年间他又接连遭逢丧女、丧妻的厄运，贺铸的内心比之前更悲苦了。
尤其在妻子病逝后，贺铸无比悲痛地写下了那首感人肺腑的名作《半死桐·重过阊门万事非》：
重过阊门万事非。同来何事不同归。梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
原上草，露初晞。旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。
想起与妻子相濡以沫的大半生，想起许多个夜晚妻子在幽暗的灯下为他缝补衣衫的往事，而今却“头白鸳鸯失伴飞”，贺铸感到无尽的凄苦。
公元1109年，在官场沉沦数十年的贺铸在贫病交加中请求退休，定居苏州。“五十而知天命”，此时的贺铸已经五十七岁，他不再对仕途抱有什么幻想，而是闭门自守，专心于读书、校书及诗词创作，写下了《吴门柳》《画堂空》《伴登临》《东吴乐》等描绘姑苏景象的词作。
两年后，贺铸又复了官，直到公元1119年才再度退休。此时的贺铸已年近古稀，身体状况也每况愈下。晚年的他居无定所，从苏州漂泊到楚州，又从楚州漂泊到常州，最后卒于常州的一间僧舍中。
去世前，贺铸曾追忆往事，写下了他的另一首名作——《芳心苦·杨柳回塘》：
杨柳回塘，鸳鸯别浦。绿萍涨断莲舟路。断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。
返照迎潮，行云带雨。依依似与骚人语。当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。
这是一首咏荷词，也是贺铸对自己一生命运的感慨与总结。
荷花高洁，却无蜂蝶爱慕它的幽香，不正像他满腹才华却得不到赏识和重用？荷花最终在寂寞中凋零枯萎，结得一颗苦涩的芳心，不正像他这一生沉沦下僚晚年独守贫苦的悲叹？
然而，究竟是什么造成了荷花这凄苦的命运，抑或说究竟是什么造成了他不得志的一生呢？
贺铸在词中借荷花写道：“当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。”荷花美丽清雅却结局黯然，词人可能是在表达对早年孤高自傲的一种悔恨。
