方一食，三吐其哺出自唐代韩愈《后二十九日复上宰相书》文中：愈闻周公之为辅相，其急于见贤也，方一食，三吐其哺；方一沐，三握其发。
【名句翻译】
名句原文：愈闻周公之为辅相，其急于见贤也，方一食，三吐其哺；方一沐，三握其发。
名句译文：韩愈听说周公作为辅佐周成王的宰相时，他为了赶快接见贤才，吃一次饭就三次吐出正在咀嚼的食物而去接见客人；洗一次头就三次握着满头的湿发跑出去招待来客。
【名句故事】
“方一食，三吐其哺；方一沐，三握其发”的典故是周公勤奋问政的事迹。周公奉命辅佐周成王时，他不仅夙夜匪懈、勤于政事，更是求才若渴。当他的儿子伯禽要前往封地鲁国就任时，他便告诫说：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”（司马迁《史记·鲁周公世家》）
意思是说，周公我虽然是周文王的儿子、武王的弟弟、成王的叔父，有一个尊贵的身份，但是只要有人才求见，我曾经洗一次头，三次握着满头的湿发，去接见客人；我曾经吃一顿饭，三次吐出口中正在咀嚼的食物，出去接见客人，因为生怕一疏忽，就失去人才。周公用这个比喻鼓励儿子伯禽能够摒除骄奢之态，好好治理封地。
【名句赏析】
北齐颜之推所撰《颜氏家训》中写道：“昔者，周公一沐三握发，一饭三吐餐，以接白屋之士，一日所见者七十余人。”原来周公认真到一天可以接见70多位人才，怪不得韩愈会对于请托做官，感到无比挫折。另外还有跟这句名言相类似的说法。《淮南子·泛论》也有记载：“禹之时，以五音听治，……一馈十起，一沐而三捉发，以劳天下之民。”馈是进食之意。原来大禹为了治理天下，繁忙到不仅三过家门而不入，更是吃一顿饭要站起来十次，洗一次头，也得三次握着满头湿发，跑出去为天下人民服务。
“方一食，三吐其哺；方一沐，三握其发”，不仅仅可用来形容求贤若渴，也是用来形容一个人勤于处理事务，甚至忙碌到连自己的日常生活都会必须放在最后。这二者通常是成就大事业的人物，在奋斗过程中所必须付出的代价。而这句话即是我们熟悉的成语“吐哺捉发”或“吐哺握发”。台湾有许多著名的大企业，对于企业人才的寻找与养成，从层层的面试到在职教育的提供，莫不深切希望给予人才最大的发挥空间，也鼓励员工能够为公司举荐人才，充分发挥周公“吐哺握发”的精神，不断选用人才，这也是企业迈向成功之途的关键。
【名句原文】
后二十九日复上宰相书
唐代：韩愈
三月十六日，前乡贡进士韩愈，谨再拜言相公阁下。
愈闻周公之为辅相，其急于见贤也，方一食三吐其哺，方一沐三握其发。天下之贤才皆已举用，奸邪谗佞欺负之徒皆已除去，四海皆已无虞，九夷八蛮之在荒服之外者皆已宾贡，天灾时变、昆虫草木之妖皆已销息，天下之所谓礼、乐、刑、政教化之具皆已修理，风俗皆已敦厚，动植之物、风雨霜露之所沾被者皆已得宜，休征嘉瑞、麟凤龟龙之属皆已备至，而周公以圣人之才，凭叔父之亲，其所辅理承化之功又尽章章如是。其所求进见之士，岂复有贤于周公者哉？不惟不贤于周公而已，岂复有贤于时百执事者哉？岂复有所计议、能补于周公之化者哉？然而周公求之如此其急，惟恐耳目有所不闻见，思虑有所未及，以负成王托周公之意，不得于天下之心。如周公之心，设使其时辅理承化之功未尽章章如是，而非圣人之才，而无叔父之亲，则将不暇食与沐矣，岂特吐哺握发为勤而止哉？维其如是，故于今颂成王之德，而称周公之功不衰。
今阁下为辅相亦近耳。天下之贤才岂尽举用？奸邪谗佞欺负之徒岂尽除去？四海岂尽无虞？九夷、八蛮之在荒服之外者岂尽宾贡？天灾时变、昆虫草木之妖岂尽销息？天下之所谓礼、乐、刑、政教化之具岂尽修理？风俗岂尽敦厚？动植之物、风雨霜露之所沾被者岂尽得宜？休征嘉瑞、麟凤龟龙之属岂尽备至？其所求进见之士，虽不足以希望盛德，至比于百执事，岂尽出其下哉？其所称说，岂尽无所补哉？今虽不能如周公吐哺握发，亦宜引而进之，察其所以而去就之，不宜默默而已也。
愈之待命，四十馀日矣。书再上，而志不得通。足三及门，而阍人辞焉。惟其昏愚，不知逃遁，故复有周公之说焉。阁下其亦察之。古之士三月不仕则相吊，故出疆必载质。然所以重于自进者，以其于周不可则去之鲁，于鲁不可则去之齐，于齐不可则去之宋，之郑，之秦，之楚也。今天下一君，四海一国，舍乎此则夷狄矣，去父母之邦矣。故士之行道者，不得于朝，则山林而已矣。山林者，士之所独善自养，而不忧天下者之所能安也。如有忧天下之心，则不能矣。故愈每自进而不知愧焉，书亟上，足数及门，而不知止焉。宁独如此而已，惴惴焉惟，不得出大贤之门下是惧。亦惟少垂察焉。渎冒威尊，惶恐无已。愈再拜。
【创作背景】
根据《旧唐书·韩愈列传》记载，韩愈这个人“发言真率，无所畏避，操行坚正，拙于世务”，他绝对是典型有理想、有抱负的读书人。唐宋时期举人于应试前，预先将自己的作品呈送给当时的显赫政要或有名文士，如蒙这些人的激赏，往往容易一夕成名而应考成功，这就是“温卷”的风气；韩愈虽然不喜欢这一套，但却也不免俗这样做。只是韩愈在25岁第四次应考时，才考中进士；不仅如此，三试礼部的博学鸿词科，也是同样的命运。唐德宗贞元十一年，韩愈时值28岁，他三上宰相书以求仕进。
第一次上宰相书，韩愈很热心地推荐自己，他说：“其业则读书着文，歌颂尧舜之道……其所着皆约六经之旨而成文，抑邪与正，辨时俗之所惑。”他确实以儒家正统自居。第二次上宰相书，韩愈就直接多了；他强调自己“强学力行有年矣”，由于愚昧而不知道前途是有险阻的，还不断努力，以致把自己“蹈于穷饿之水火”当中，情况已经越来越危急，相信宰相也已经听到这样的呼救声了。他甚至暗喻，如果没有受到提拔，是因为时机不对，时机不对则是在上位者造成的。
第三次上宰相书，韩愈已经显得着急，对于无法获得拔擢，深感无奈，因此他期待有人像周公一样，“方一食，三吐其哺；方一沐，三握其发”，至少能够接见他。事实上，韩愈除了递书请托，还亲自登门拜访，只是被拒于门外。他诚惶诚恐，怕被拒绝，还很谦虚地说，山林是士人独善其身的地方，像他这样忧心天下的人，是无法在山林中处之泰然的。只是，韩愈举周公之德，多少暗贬宰相无法广纳贤才，恐怕已经得罪人了。
唐代在考试之所以会有温卷的风气，主要也在于科举考试时并没有把考生的名字糊起来，所以读书人要考上进士，就先得出名或让在上位者认识他。韩愈单凭自己出身官阶不高的家庭中，光是考试就够辛苦了，更何况想要通过宰相举荐、谋得一官半职，根本是希望渺茫。韩愈为了求取功名，必须离家、寄人篱下，以求自己衣食无缺，得以专心读书。对于一个花费将近十年光阴求取功名的人而言，“三上宰相书”的失败，打击很大。后来韩愈在29岁终于到汴州任职，虽然不是京官，他已经有机会为国家做事了。