汉武帝元鼎二年（公元前一一五年）春，起造了一座柏梁台。此台用香柏为梁，故名柏梁。元封三年（公元前一八年），在柏梁台上开宴，规定二千石以上的官，能作七言诗者，可以坐在上席。于是皇帝首先作了一句七言诗，亲王、大将军、丞相等按官位高低每人接下去作一句，都用皇帝所作第一句的韵脚。从此文学史上出现了第一首连句体的《柏梁诗》。“柏梁诗”既是诗题，又是诗体名词，后世的一切联句诗都可以称为“柏梁诗”或称“柏梁体”。太初元年（公元前一四年）十一月，柏梁台被大火烧毁。“柏梁诗”遂成为此台唯一的纪念文献。
柏梁诗
日月星辰和四时（帝）
骖驾驷马从梁来（梁孝王）
郡国士马羽林材（大司马）
总领天下诚难治（丞相石庆）
和抚四夷不易哉（大将军卫青）
刀笔之吏臣执之（御史大夫兒宽）
撞钟伐鼓声中诗（太常周建德）
宗室广大日益滋（宗正刘安国）
周围交戟禁不时（卫尉卿路博德）
总领从宗柏梁台（光禄勋徐自为）
平理清谳决嫌疑（廷尉杜周）
修饰舆马待驾来（太仆公孙贺）
郡国吏功差次之（大鸿胪壶充国）
乘舆御物主治之（少府王温舒）
陈粟万石扬以箕（大司农张成）
徼道宫下随讨治（执金吾中尉豹）
三辅盗贼天下危（左冯翊盛宣）
盗阻南山为民灾（右扶风李成信）
外家公主不可治（京兆尹）
椒房率更领其材（詹事陈掌）
蛮夷朝贺常会期（典属国）
柱枅欂栌相支持（大匠）
枇杷橘栗桃李梅（大官令）
走狗逐兔张罘罳（上林令）
妃女唇甘如饴（郭舍人）
迫窘诘屈几穷哉（东方朔）
从梁王以下二十二人都是文武官员，每人作诗一句，讲他自己的职责。例如太常卿是礼乐官，他管的是“撞钟伐鼓”。宗正卿是主管皇族的，所以他知道“宗室广大”，贵族愈多。京兆尹是首都市长，最怕“外家”和“公主”，他管不了。大官令是管理果树园的，他不会做诗，只会凑合果名七字。上林令是管理上林苑的，而上林苑是皇帝的猎场，“走狗逐兔”是他的本职。最后还有二人：郭舍人是武帝的管家，东方朔是文学侍从，此二人都以滑稽著名，故以诙谐的诗句结束。郭舍人说：我咬宫女的嘴唇，甜得像饴糖一样。东方朔说：我做不出七言诗，窘得简直没有办法了。
这里有许多官名，如大鸿胪、大司农、执金吾、京兆尹等，都是武帝太初元年（公元前一四年）所设置，元封三年还没有这些官职。梁孝王名武，是汉文帝的儿子，元封三年以前早已去世，怎么还能“从梁来”。这些都是疑点，因此有人以为是伪作，但此诗见于《三秦记》，即使是后人伪作，时代也相当早，它仍然可以说是最早的联句诗。
晋武帝司马炎的时候，有一个贾充，历官尚书令、司空、太尉。他娶李丰的女儿为妻。李丰得罪被杀，他的女儿也判处流徒。贾充便再娶郭配的女儿。后来李女得赦回来，皇帝允许贾充兼有二妻，称为左、右夫人。可是郭夫人不许李夫人同居，贾充只得为李夫人另建住宅而不与郭夫人往来。李夫人名琬字淑文；郭夫人名槐，字玉簧。李夫人有文才，贾充去看她，二人联句成诗一首。这是比较可信的一首最早的联句诗。
与妻李夫人联句
室中是阿谁，叹息声正悲。（贾）
叹息亦何为，恐但大义亏。（李）
大义同胶漆，匪石心不移。（贾）
人谁不虑终，日月有合离。（李）
我心子所达，子心我亦知。（贾）
若能不食言，与君同所宜。（李）
这是一首对话体的诗。每人两句，用同样的韵脚。贾充问：谁在屋子里叹气？李夫人说：我叹气是为了怕夫妻的情义有所缺损。贾说：夫妻情同胶漆，我的心终不改变。李说：这很难说，日月也有离合。贾充说：不用担忧，我们二人是彼此知心的。李说：只要你说话算数，我就与你一起过活。
此后，联句诗绵延不绝。齐代诗人谢朓似乎很高兴和朋友联句，他的诗集中还有七篇连句诗：其中《阻雪连句遥赠和》一篇，是和江革、王融、王僧孺、谢吴、刘绘、沈约共七人的连句，每人作五言四句，谢朓首唱。这首联句诗不是七人在一起时同作的，是用通信方法互相赠和的，故题目说明是“遥赠和”。这又是联句诗的创格。
梁元帝萧绎有《宴清言殿作柏梁体》，是摹仿汉武帝与群臣联句，每人各作七言一句，叙述本人的职责。可惜全诗已亡佚，仅存三句。
梁武帝萧衍有《清暑殿效柏梁体》一首，也是与群臣联句，每人作七言一句，各人讲他的本职。
梁简文帝萧纲有《曲水联句》，是他为皇太子时与朝臣王台卿、庾肩吾等人的联句，每人作五言四句，赋咏曲水。太子作结句。
梁诗人何逊也喜欢联句。他的诗集中有联句诗十六首，都是每人作五言四句，有《拟古联句》、《相送联句》、《至大雷联句》、《折花联句》等，题材有所扩大了。但像《送褚都曹联句》一首，全文只有四句，句下都不注明作者，显然是只保存了他自己所作四句，而没有保存其他作者的诗句。
齐梁以后联句之风颇为冷落了一时。到唐初，太宗李世民于贞观三年（公元六二九年）大破突厥后，宴请突利可汗于两仪殿，也效法汉武帝与群臣联句为柏梁体。《全唐诗》中收此诗，联句者为淮安王、长孙无忌、房玄龄、萧瑀，太宗首唱七言一句。其后，高宗李治有《咸亨殿宴近臣诸亲柏梁体》一首，仅存高宗首唱“屏欲除奢政返淳”一句。中宗李显景龙四年（公元七一年）正月五日在蓬莱宫大明殿看吐蕃人骑马之戏，也和群臣作了一首柏梁体联句诗。这首诗共十四句，中宗首唱之外，参加联句者十三人。皇后、公主、昭容作六句，都是女诗人。最后由吐蕃舍人明悉猎作结句，这又是联句诗的新样。以后几朝皇帝，不见有与群臣联句的记载，但文宗李昂与柳公权的联句却又是唐史上著名的事。
由于开国以后三朝皇帝的提倡，联句诗在唐代繁盛起来。《全唐诗》第七八八至七九四卷所收全是联句诗。从李白、杜甫起，有颜真卿、顾况、皎然、白居易、刘禹锡、韩愈、孟郊、段成式，直到皮日休、陆龟蒙，从开元、天宝至唐末，联句的风气没有中止过，可知联句诗特盛于唐代。
唐代的联句诗，有二人联句或数人联句。有每人作二句或四句的，有五言的，有七言的，也有三言的。但都是数人合作一诗，共赋一事一物，而没有对话体。像贾充和李夫人的对话体联句诗，文学史上恐怕仅此一首。
李白有《改九子山为九华山联句》是李白、高霁、韦权舆三人联句。李白先作两句，高霁续作两句，韦权舆再续两句，最后李白又作结尾两句。颜真卿有《登岘山观李左相石尊联句》，参加者有皎然、陆羽等二十八人。颜真卿作五言二句为首唱，接下去每人续作两句，成为一首五言五十六韵排律，这是作者最多的一首联句。
李益有《天津桥南山中联句》一首，参加者为韦执中、诸葛觉、贾岛，主客共四人，每人作五言一句，合成绝句一首。这是最简单的联句诗。诗云：
野坐分苔席，（李）山行绕菊丛。（韦）
云衣惹不破，（诸葛）秋色望来空。（贾）
李绛、崔群、白居易、刘禹锡四人的《杏园联句》是每人作二句的七言律诗：
杏园千树欲随风，一醉同人此暂同。（群上司空）
老态忽忘丝管里，衰颜宜解酒杯中。（绛上白二十二）
曲江日暮残红在，翰苑年深旧事空。（居易上主客）
二十四年流落者，故人相引到花丛。（禹锡）
这首诗是崔群首唱，他先作两个起句。“上司空”是指定要谁接下去，司空是李绛的官名。于是李绛续作一联，并指定要白二十二接下去，二十二是白居易的行次。白居易作了颈联，指定主客郎中刘禹锡作结句。这个办法，就是现代赌酒、赛球的“点将”。
白居易与刘禹锡，韩愈与孟郊，皮日休与陆龟蒙，是作联句诗最多的搭档。他们的联句多数是每人作五言四句。首唱者作起句两句，可以是散句，也可以是对句。接下去再作一联对句。第二人接下去作对句两联。如是轮番各作两联，到最后才以两个散句结束。这样的联句，可以成为五十韵、一百韵的长篇排律。
韩愈与孟郊的《城南联句》是一首著名的五言联句。它创始了一种新的联句法。韩愈先作第一句。孟郊作第二、三句。接下去韩愈作第四、五句。如此轮番写下去，最后韩愈以一句结尾，全诗长到一百五十四韵，三百零八字。这种联句方法，名为跨句联法。过去都是每人作两句或四句，概念是完整的，对偶也是由各人自己结构。现在韩愈改为从第二句联起，就必须先对上句，然后作第二联的上句，留给对方去找下句。这样就避免了一人自作对联。在思想内容方面，要先补足对方出句的诗意，然后自己提出半个概念，让对方去补足。这样的联句，就比较难做了。自从韩愈创造这个联句形式后，唐诗中只有陆龟蒙、皮日休、嵩起三人的《报恩南池联句》用过这个联法。宋代以后，联句作者很多，一般都是用跨句联法作五、七言律诗。每人作两句或四句的联句方法不用了，作长篇排律的也极少了。
施蛰存一九八五年六月五日
