九变就是多变的意思。本篇主要论述如何根据实际情况机变灵活地运用和变换战术。战场上的态势是千变万化的，胜败除了要看双方兵力的强弱，还要看指挥员应变的能力。孙子用“九变”来形容这种变化。然而注释者却形成了不同的意见。孙子认为要想根据实际情况机变灵活地运用和变换战术，就要权衡利弊，分别对待；根据实际情况决定战争行动，既要防备敌人发动战争，又要克服自身弱点，通于“九变”，避免“五危”。
原文
孙子曰：凡用兵之法，将受命于君，合军聚众，圮地无舍，衢地交合，绝地无留，围地则谋，死地则战。
涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。
故将通于九变之利者，知用兵矣，将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣，治兵不知九变之术，虽知五利，不能得人之用矣。
是故智者之虑，必杂于利害，杂于利，而务可信也，杂于害，而患可解也。
是故屈诸候者以害，役诸侯者以业，趋诸候者以利。
故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也，无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。
故将有五危：必死，可杀也，必生。可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。凡此五者，将之过也，用兵之灾也，覆军杀将，必以五危，不可不察也。
【译文】
孙子说：用兵打仗的一般规律是，将帅领受国君的命令，征集民众，组成军队，出征后遇到山林险阻、沼泽水洼等难以通行的“圮地”，慎勿驻扎；在几国交界、四通八达的“衢地”，则注意结交邻国诸侯；在没有水草、粮食，交通困难，难以生存的“绝地”，千万不可停留；处于地势险要、道路狭窄，不易找到出路的“围地”，则要设法避免或者出奇制胜；陷入进退两难、走投无路的“死地”时，要坚决奋战而死里求生。有的道路不要去走，有的敌军可以不去阻击，有的城池可以不去攻克，有的地盘可以不去争夺，甚至国君某些不适当的命令也可以不接受。
因此，将帅若能精通上述策略的运用及其利弊，就算懂得如何用兵了；将帅若不能通晓上述策略的运用及其不利后果，即使是熟悉地形，也不能发挥其有利作用。统帅指挥军队而不通晓上述策略，纵然知道五种地形的利弊，也还是不能充分发挥全军将士的战斗力。
所以，高明的将领考虑问题时，必定兼顾到利弊两个方面。在不利的情况下充分考虑到有利的因素，战事就可以顺利进行；在有利的情况下充分考虑到不利的因素，各种可能发生的祸患就可以预先排除。
所以，要使诸侯屈服，就要对其威逼；要使诸侯出力，就要给他制造事端；要使诸侯自动前来投靠，就要用一些小利去引诱他。
所以，用兵打仗的一般原则是，不要侥幸指望敌人不来进犯，而要依靠自己做好了充分准备，严阵以待；不要侥幸指望敌人不来攻击，而要依靠自己坚不可摧的防御，使敌人不敢进攻。
因此，将帅有五种弱点是致命的：勇而无谋，只知硬拼，就有可能被诱杀；临阵畏怯，贪生怕死，就有可能被俘虏；浮躁易怒，刚愎求成，就有可能受敌人的侮辱激怒而中计；过分廉洁好名，矜于名节，就有可能被流言中伤而落入圈套；过于溺爱民众，仁义至忠，就有可能被敌人的暴行烦扰而陷于被动。以上这五种情况，是将帅的性格大忌，也是用兵的灾难。全军覆没、将帅被杀，都是由这五种危险因素引起的，因此，不能不警惕这五种性格缺陷。
【注释】
①圮地：难于通行的地区。圮（pǐ），毁坏的意思。《九地》：“行山林、险阻、沮泽，凡难行之道者，为圮地。”
②衢地：四通八达的地区。衢（qú），四通八达。《九地》：“诸侯之地三属，先至而得天下之众者，为衢地。”
③绝地：指交通困难，又无水草粮食，难于生存的地区。《九地》：“去国越境而师者，绝地也。”
④围地：指地形四面险阻，出入通路狭窄的地区。《九地》：“所由入者隘，所从归者迂，彼寡可以击吾之众者，为围地。”又说：“背固前隘者，围地也。”
⑤死地：指前不得进，后不得退，非死战就难以生存的地区。《九地》：“疾战则存，不疾战则亡者，为死地。”又说：“无所往者，死地也。”
⑥途有所不由：途，道路。有的道路不要去走。
⑦五利：指“圮地无舍，衢地交合，绝地无留，围地则谋，死地则战。”也有指“途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。”但其中“君命有所不受”不属于地形的范围。
⑧杂于利害：杂，掺杂，这里引申为“兼顾”。曹操注：“在利思害，在害思利。”考虑到有利、有害两个方面。
⑨杂于利而务可信：务，事的意思；信（shēn），通“伸”，伸行、发展的意思。在不利情况下考虑到有利方面，事情便可以顺利进行。
⑩杂于害而患可解：在有利情况下，考虑到不利的方面，祸患就可以解除。
趋：归附、依附。《荀子?议兵》：“故近者歌讴而乐之，远者竭蹶而趋之。”这里的“趋”，也是归附的意思。
必死，可杀也：指勇而无谋，只知死拼，可能被敌军杀害。
必生，可虏也：虏，俘虏。临阵畏怯，贪生怕死，可能被敌俘虏。
忿速，可侮也：忿（fèn），愤怒。指将帅性格暴躁而急于求成，就可能被敌人的侮辱所激怒，因而急躁冒进，招致失败。
廉洁，可辱也：廉洁，这里指廉洁好名，过于自尊。廉洁本来是一种好的品德，但是过于追求廉洁的好名声，就可能因敌人所散布的流言蜚语而感到羞辱，以致不顾利害得失，但求一战而雪耻，这也是很危险的。
爱民，可烦也：爱民也是将帅的一种好品德，是将帅五德智、信、仁、勇、严中仁的具体表现。但将帅的仁，应该是一种大仁，而不应念念于小的爱民和不忍，即所谓妇人之仁。即应从大局出发，以取得战争的胜利为最大的仁，为此不惜以必要的牺牲为代价。不能被敌人的一些暴行所干扰，以致顾此失彼，危及整个大局。
【按语】
战场上千变万化的，胜败除了要看双方的兵力的大小，还要看指挥员应变能力，孙子用“九变”来形容这种变化，可见变化之多，没有变化而墨守战规，地自然要被灵活多变的对手打败，这其中所说要有所“不为”、“君命有所不受”、“以实力制敌”、“利害两顾”都是很得要的军事原则，从古到今许多有作为的军事家，正是靠多变来取胜的。
公元617年，李渊起兵进攻河东，隋军守将屈突有凭坚固守，李渊这时头脑是很清醒的，他的战略目的是“乘虚入关，号令天下”，所以，他下令大军绕过了河东，直插关内，一举取得长安，河东守将见大势已去，自己投降了，这就是“城有所为攻，地有所不争”的重要作用。
说到曹操，很多人都知道他精通孙子兵法，但是，他在使用上更高人一筹，公元200年，曹操与袁绍相持于官渡，多日作战，曹操兵损粮少，处境十分困难，曹操这时欲退兵保许昌，他的谋士荀或结曹操说：“我们是很困难，可是我们以一当十与敌人对阵了半年，敌人现在一定比我们还要困难，只要进攻，就马上可以出现有利于我们的转机，”曹操听了他的话连连点头，下令出兵再战，果然只一战便赢得了官渡之战的重大胜利。
在中国的战争史上说到用兵如神，不能不说到诸葛孔明，他的“空城计”、“刘备招亲”、“三气周瑜”、“借东风”都是出神入化，变化莫测。
毛泽东也是用兵如神的大军事家，特别是中国革命的紧要关头，面对蒋介石几十万大军的围堵，冲过敌人重重封锁，率领红军上了井冈山，正可谓通九变之利也。
题解
九变就是多变的意思。本篇主要论述如何根据实际情况机变灵活地运用和变换战术。战场上的态势是千变万化的，胜败除了要看双方兵力的强弱，还要看指挥员应变的能力。孙子用“九变”来形容这种变化。然而注释者却形成了不同的意见。
张预和梅尧臣就认为是“五变说”曹操在本篇中的“虽知地利不能得人之用矣。”注日：“曹操日：谓下五事也。九变，一云五变。”张预日：“曹公言下五事为五利者，谓九变之下五事也，非谓杂于利害以下五事也。”他们都认为孙子的“九变”实为“五变”，“五变”即“圮地无舍，衢地合交，绝地无留，围地则谋，死地则战。”李筌却在“故将通于九变之利者，知用兵矣。”注释日：“九变，上九事。将帅之任机权，遇势则变，因利则制，不拘常道，然后得其通变之利。变之则九，数之则十。故君命不在常变例也。”他认为所谓的“九变”即指“圮地无舍，衢地合交，绝地无留，围地则谋，死地则战。”除此之外，还有很多注释者的观点，众说纷纭，言不一致。
孙子认为要想根据实际情况机变灵活地运用和变换战术，就要权衡利弊，分别对待；根据实际情况决定战争行动，做到“途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争”。此外还要在不同的地形条件下活动，要采取不同的战术处置，巧妙地利用地形，以“得地之利”。同时，胜败除了要看双方兵力的强弱，还要看指挥员应变的能力。将帅既要勇敢无畏，又要富于智谋。既要防备敌人发动战争，又要克服自身弱点，通于“九变”，避免“五危”。
实例
诸葛亮设伏擒张任
古代有许多著名将领都是利用地形作战的高手，他们利用山地、平原、沼泽等地形的特殊性，取得以少胜多、以弱胜强的经典战役数不胜数。
公元214年，刘备调诸葛亮、张飞等人带兵攻克白帝、江州、江阳。不久，刘备包围雒城(现今的德阳广汉一带)。庞统率众攻城，不幸被蜀将张任放流矢射死了。听到庞统被射杀，诸葛亮十分震惊，便亲自率兵前往四川，派了张飞先行。
张飞所到之处，蜀兵望风归顺。张飞到达雒城后，见到了刘备。刘备、张飞几次与雒城守将张任交锋，都各有胜败，但雒城依旧掌握在张任的手里。
正在这时，诸葛亮率人马赶到，询问了雒城的情况。降将吴懿说：“守将张任是蜀郡人，非常有胆略，不可轻敌。”诸葛亮于是决定先抓住张任，再攻雒城。
在雒城东部有一座桥叫“金雁桥”。诸葛亮骑马到桥边绕河看了一遍，回到寨中，对黄忠、魏延说：“离金雁桥南五六里，两岸都是芦苇丛，可以设埋伏。魏延带1000枪手伏在左面，单戮马上的敌兵；黄忠率1000刀手伏在右边，单砍敌兵的坐骑。杀散了敌军，张任必定会从东边的小路逃走。张飞率1000人马，埋伏在这条路边，就能捉住张任。”接着，又令赵云埋伏在金雁桥北：“等我诱引张任过桥后，你就把桥拆了，然后列兵在桥北，让张任不敢往北走，逼他向南撤退，进我们的伏击圈。”调兵遣将完毕后，诸葛亮亲自前去诱敌。
张任得知诸葛亮前来攻城，忙留张翼等人守城，自己与卓膺分别率领前队和后队，出城退敌。诸葛亮带着一支参差不齐的队伍，过金雁桥与张任对阵。诸葛亮乘坐四轮车，头戴纶巾，手摇羽扇。两边有100多骑兵簇拥着，远远地指着张任说：“曹操仗着百万军队，听到我的名声，都吓得望风而逃。你是什么人，竟然敢不投降?”
张任见诸葛亮军队不齐整，在马上冷笑道：“人说诸葛亮用兵如神，原来只是徒有虚名。”说完，把枪一摆，率军就杀了过来。诸葛亮一见，假装吓得不行，丢了四轮车，上马就向桥后退走。张任从背后一路追赶过来，直追过金雁桥。正在这时，忽听一声大喝，刘备从左边，严颜从右边，一齐冲杀了过来。张任才知道自己中计了，急忙回军，却见金雁桥已被拆断。又想朝北退兵，却见赵云率军在对岸列军摆开，于是不敢北去，直往南绕河逃走。
走了不到几里，到了芦苇丛杂的地方。魏延一军忽然从芦苇丛中出现，用长枪乱戳；黄忠一军伏在芦苇里，用长刀只剁马蹄。张任的骑军纷纷摔倒被俘。步兵见势不好，哪敢再跟上。张任只好带着几十个骑兵往山路方向撤退，正撞着等候在那里的张飞。张任正想夺路而逃，张飞大喊一声，众军齐上，把张任活捉了。部将卓膺见张任中计，也就投降了赵云。
张飞押着张任，来到刘备的帐中。诸葛亮也在刘备身旁坐着。刘备对张任说：“蜀中的各位将领，见了我们纷纷望风而降，你为什么不投降呢?”张任怒目而视，叫喊说：“忠臣怎能事两主?”刘备说：“你真不识时务!投降即可避免一死。”张任说：“今日就是投降了，日后也会变节的。你还是快把我杀了吧!”刘备不忍杀他，张任破口大骂。诸葛亮令人斩杀张任，保全他的名节。刘备感叹不已，让人收敛张任的尸首，葬在金雁桥旁，以表彰他的忠诚。
诸葛亮先是了解雒城周围的地形，再以他本人聪慧的头脑，准确无误的算计，以及对兵法的熟谙，果断地采用了诱敌深入，切断退路，然后布置伏兵，请君入瓮的绝妙计策。
阿尔巴尼亚军设陷阱全歼对手
15世纪时，土耳其是欧亚地区的强国，它经常不断地大规模入侵欧洲各国。1444年6月，在著名将领阿里?巴夏指挥下，土耳其发兵2.5万，从第勃拉方向攻入欧洲小国阿尔巴尼亚。阿尔巴尼亚军队在民族英雄斯坎德培统帅下，奋力迎击入侵的土耳其军队来保家卫国。
斯坎德培见土军来势汹汹，傲慢骄横，狂妄至极，于是决定利用土军的骄狂轻敌心理，诱使其落入自己设计的圈套，好以弱胜强，彻底歼灭土军。
阿尔巴尼亚军队来到土军面前，一片萎靡不振，假装遭到土军打击，全线溃败。斯坎德培率阿军按事先确定的路线退却，撤入被丛山和密林包围的、狭窄的托尔维奥拉平原。而在这里，四周山上林中，斯坎德培其实早已埋伏好阿尔巴尼亚的主力兵马。阿军在撤退中，沿途丢下大量辎重军械，显得狼狈不堪，以让土军深信不疑。
土耳其部队见阿军退入托尔维奥拉平原这个不利的地域，大喜过望，以为阿军这下进入了绝境，于是倾全部兵力穷追过来。结果，他们自己落入了阿尔巴尼亚人早已掘好的陷阱。严阵以待的阿军从四面八方猛扑过来，退却的阿军也掉转身加入攻击。土军毫无防备，一时手足无措，阵形大乱。这一战，2万多土军全部被歼灭。
可见，地利是影响战争胜负的一个重要因素，天时不如地利，掌握地利的一方更掌握主动权。
