趁火打劫的典故出处：本计出自《孙子兵法》“乱而取之”的思想，而“趁火打劫”这个词的出处则来自《西游记》。
唐僧和孙悟空路过观音院借宿，受到金池长老的盛情接待。结果悟空一时兴起跟金池长老斗富，拿出了观音送给唐僧的袈裟炫耀，被贪心的金池长老看中。金池为了占据袈裟，命令寺里的和尚放火，想烧死唐僧和孙悟空。他的奸计被孙悟空识破。悟空到南天门向广目天王借来避火罩，保住了唐僧，还吹起一阵神风，将观音院反烧成一片瓦砾。
可没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后。这场大火惊动了四周的妖魔鬼怪。观音庙正南二十里处黑风山上黑风洞的黑风怪与金池长老素有交情，它见庙中起火，本来准备前去相救的。可赶到庙中，看到了方丈屋里的袈裟，知道是佛门宝贝，也起了贪念，于是不再救火，反而趁火打劫，拿起袈裟，驾起黑云，径直返回了它的洞府。而偷鸡不成蚀把米的金池长老不但没有得到袈裟，连自己的宝贝也被焚烧殆尽，羞愧难当，一头撞死了。
趁火打劫一词即由此而来。
【原文】
敌之害大，就势取利。刚决柔也。
【按语】
敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，则劫其国。如越王乘吴国蟹稻不遗种而谋攻之，后卒乘吴北会诸侯于黄池之际④，国内空虚，因而捣之⑤，大获全胜。
【注释】
敌之害大：害，这里是指遇到严重灾难，处于困难、危险的境地。
刚决柔也：乘刚强的优势，坚决果断地战胜弱小的敌人。决，冲开、去掉，这里引申为摈弃、战胜。
蟹稻不遗种：蟹，螃蟹；种，种子。全句意为：螃蟹和稻谷连种子都没有留下，说明发生大旱灾，处于危急之中。
④乘吴北会诸侯于黄池之际：黄池，中原地名；吴，这里指吴王夫差。全句意为：趁吴王夫差到黄池与诸侯会盟的机会。
⑤因而捣之：趁此有利时机，打击敌人。因，凭借；捣，打击。
【译文】
敌人的处境艰难，我方正好乘此有利时机出兵，坚决果断地打击敌人，以取得胜利。这是从《周易?夬》彖辞“刚决柔也”一语中悟出的道理。
【按语译文】
敌人国内处境艰难，就乘机占领其土地；敌人受到邻国的侵略，就乘机掠夺其民众；敌人内外交害，就乘机占领其国家。例如：越王勾践乘吴国发生大旱灾，连螃蟹和稻谷的种子都没有的机会，策划进攻吴国。后来终于等到吴王夫差率领精锐部队到黄池与诸侯会盟、国内空虚时，乘势发起大举进攻，很快灭亡了吴国，取得大胜。
【计名解析】
趁火打劫：趁，乘机；劫，强行抢夺。成语原意是趁别人家里发生火灾，正处于一片混乱时，乘机抢夺人家的东西。比如趁别人危难时刻，从中捞一把或乘机害人。也就是乘敌人有危机而加以攻击的策略。
心术不正的“趁火打劫”是乘人之危劫掠别人财物或出于某种企图而把别人搞垮，这种行为历来被正人君子所鄙夷，为人不齿，但却又不能不防。
【趁火打劫故事】
乘内乱扫除袁氏兄弟
袁绍在官渡之战中惨败最后抑郁而终，虽然袁氏集团因此遭受了沉重打击，但袁绍的三个儿子和一个女婿仍然手握重兵，实力还是不容小觑。曹操打算采用各个击破的办法，消灭袁氏的残余势力。曹操首先向占据黎阳的袁绍长子袁谭发起进攻。袁谭抵敌不住，火速向已继承了父位的三弟袁尚求助。可袁尚救援不及，两人均被打败，只得一起撤回袁尚所占的邺城。
邺城易守难攻，加上二袁合兵，实力大增，曹操与他们相持了一段时间，毫无进展。为了能早日取胜，曹操整天苦思良策。忽然他心念一动，有了主意。他下令大军撤兵，放弃攻打两袁，转而去征讨刘表。曹操的谋士对此都很不解，认为只要再坚持围城，不出几日，邺城就守不住了。但曹操显然已经拿定了主意。
袁氏两兄弟见曹操撤兵而去，不久就起了罅隙。袁谭本就对袁尚继位很不满，加上他之前被曹操围困，丢了黎阳，他将失败的原因全怪罪于袁尚救援不力。为了争夺继承权，袁氏兄弟大打出手。刚刚被曹操打败的袁谭兵力自然比不上袁尚，结果他兵败逃到平原，被袁尚的追兵团团围住，不得已他转而向曹操求助。曹操眼见袁氏兄弟反目成仇、势成水火，知道自己的机会来了。
他跟谋士们一合计，决定暂缓出兵征讨刘表，而是要趁袁氏兄弟内乱之机，来坐收渔人之利。他为了不给袁氏兄弟合兵修好的机会，表面上答应了袁谭的求援，迅速出击，趁机进城先消灭了袁谭，紧接着又消灭了袁尚、袁熙，占领了河北的冀、青、并、幽四州。就这样，曹操消灭了袁氏集团。
袁氏兄弟的内讧是由于他们争夺继承权而引起的，这场“火”是他们自己点燃的。曹操只不过是事先给他们准备好了柴火，然后又及时地抓住机会，充分利用他们的“内忧”，“乘危取利”。他所采取的手段是“明助暗夺”，以援助袁谭为名，消灭袁氏兄弟，曹操取得了事半功倍的效果。
【趁火打劫故事】
摩根因机而发
趁火打劫有两种方式，一是见到火起，趁机去打劫，一种便是自己先去纵火。在人心惊乱救火的时候再去打劫。不管趁火也好，还是纵火也好，最后的目的都是为了打劫。世界商战中，趁火打劫的高手当首推美国华尔街大佬摩根。
9世纪七八十年代，美国爆发严重的经济危机，多家银行先后破产，其中就包括费城著名的投资银行杰伊库克公司。可德雷克塞尔—摩根公司却得益于这场危机，而一跃成为美国实力最雄厚的投资银行，并趁机控制了美国政府的债券市场，成为美国投资银行业最有影响力的银行。
经济危机爆发后，美国财政部的黄金开始大量外流，市场上掀起了抢购黄金的风潮。美国政府不得不放弃以黄金支付货币的谣言很快传遍了华尔街，尽管格罗弗?克利夫兰总统担保这只是空穴来风，但人们还是纷纷抛售美国证券以此来换回黄金，国库也因此告急，几乎到了无力偿清债务的地步。
为了缓解金库空虚所带来的经济恐慌，政府必须至少要筹集到亿美元。摩根对政府的现状心知肚明，于是他同罗斯查尔商定，向美国国会提议，由他们两家银行组成一个辛迪加，来承办黄金公债，这样既可解救财政部危机，他们也可获得高额利润。但他们提出的条件过于苛刻，他们要求全部认购国家公债，否则免谈。国会并没有采纳这个建议，相反，财政部长受此启发，准备公开募集5000万美元的公债。政府的这一招显然侵害了摩根的利益，他得知这个消息后立马联合了各家银行，一起抵制政府的这一计划。由于摩根的操纵，财政部长四处碰壁，无奈之下总统只得再次召摩根入白宫，重启谈判。
但摩根对政府的窘境知根知底，谈判时他胸有成竹地说：“除了我和罗斯查尔组成辛迪加，让伦敦的黄金重新流入国内以外，似乎别无他法来解救近乎破产的国库了。我跟罗斯查尔手上还有几张大额的支票没有兑现，要是我们现在就将它们兑现了，把钱寄到伦敦，你觉得怎么样？”总统见他不肯松口，只得跟财政部长等人多方商议，最后不得不答应了摩根提出的条件。摩根跟罗斯查尔当即支付给财政部大笔款项，买下了政府公债，帮助财政部渡过了难关。而他们在这次交易中净赚了00万美元的公债差价，并且还操纵达成了一项国际协议，在公债发行结束前，不用美元兑换英镑，也不购买美国的黄金，这对《夏尔反托拉斯法案》也形成了极大的冲击。
谈判者要想达到预期目的，必须真正了解对方的情况，不要打糊涂仗。摩根在与总统的谈判中，探知对方的底细，趁对方陷入危机之时，趁火打劫，逼得总统不得不答应他的苛刻条件，从而获得了谈判的成功，并从中获利。
