欲擒故纵：欲，想、希望；擒，捉拿；故，故意；纵，放开、放松。为了要捉拿它，故意先放开它，使它不加戒备。比喻为了更好地控制，故意放松一步。军事上指要想使敌军失去战斗力，彻底瓦解，必须示以一线生路，让其抱有不战而求逃生的念头，这样会造成更有利于己的战机。
一般来说，一时纵敌百日之患，但在特殊情况下，纵敌不仅无害反而有益。有时是为了放长线钓大鱼，有时是为了积蓄力量以便更有效地打击敌人，有时是为了防止敌人做垂死挣扎，减少自己不必要的牺牲。但纵敌也必须有节有度，要记住，纵敌不是放任不管，放虎归山，而是在战略上的必要放松。
欲擒故纵原文
逼则反兵，走则减势，紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒。兵不血刃。需，有孚，光。
【译文】
直接紧逼敌方，敌方就会猛烈反攻，回避敌方，敌方就会自然减势。既不能放开敌方，又要避免直接逼近，这样既削弱了敌方的体力，又瓦解了敌方的斗志，等待敌方实力耗尽，我方一举擒获，不费一兵一卒就取得了胜利。这是从《周易》需卦卦辞中领悟出的道理。
【注释】
1、逼则反兵，走则减势：逼，以武力相威胁，指正面进攻。走，跑。把敌人逼得太紧，他可能会拼死反扑，若让他逃跑则可减削他的气势。
2、需，有孚，光：语出《易经·需卦》。需，等待、顺应。孚，诚心。整句话句意为：要善于等待，缓和战局，有诚心和耐性，才会有大吉大利。
欲擒故纵按语
所谓纵者，非放之也，随之，而稍松之耳。“穷寇勿追”，亦即此意。盖不追者，非不随也，不迫之而已。武侯之七纵七擒，即纵而蹑之，故辗转推进，至于不毛之地。武侯之七纵，其意在拓地，在借孟获以服诸蛮，非兵法也。若论战，则擒者不可复纵。
【译文】
“纵”，并不是说要将敌人放走，而是一直跟随他，只是稍微放松一点而已。《孙子兵法》中所说的“对于陷入绝境的敌人，不要往死路上去逼之”就是这个意思。其所谓“勿追”，并不是说不必追赶了，只是说不要把敌人逼得太紧。诸葛亮施用七擒七纵的计谋追孟获，就是采用了放了又追的方法。其用意在于扩展领土，利用孟获的地方领袖地位，使南方蛮族全部服从。严格地讲，这不属于兵法的范畴。如果从战争角度而言，那么，既然已经逮住了敌人就不能轻易放走他。
【计名源出】
此计最早表达是在《老子》第三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”老子这句话体现出卓越的辩证思想，后世对此多有发挥。《鬼谷子》指出：“去之者纵之，纵之者乘之。”《太平天国·文书》说：“欲擒先纵，欲急故缓，待其懈而击之，无不胜者。”“欲擒故纵”，意思是为了捉住敌人，事先要放纵敌人。这是一种放长线钓大鱼的计谋。
欲擒故纵计谋精解
欲擒故纵，原文作“欲擒姑纵”。“擒”和“纵”，是一对矛盾，军事上，“擒”是目的，“纵”是方法。古人有“穷寇莫追”的说法，实际上，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
运用此计要铭记以下三点：
（一）抓牢手中的线，莫让风筝跑丢。我们放风筝时，无论风筝飞得多高，离我们有多远，它都跑不出我们的手掌心，因为在我们的手中有一条长线牢牢地牵着它。对待敌人也是如此，我们要始终跟随敌人，不能让他跑掉。
（二）等敌人逃累了我们再捉。落入我们掌心的敌人只要觉得还有一点逃脱生还的可能，它就会拼命地逃走。在惊慌恐惧中拼命逃跑，既是体力上的消耗，也是精神上的消耗，如果我们一直给他施加死之威胁，但又留给他可逃脱的幻觉时，为了避害他就会一直拼命跑下去。人的体力和精力是有限的，最后跑累的时候，他就会自己停顿下来，这时他也就丧失了反抗能力，我们便可手到擒来。如果不是在他跑累的时候擒拿他，因为他仍有反抗的能力，很可能会拼个鱼死网破。这样，我们既不能捉到敌人又会被敌人猛烈反攻，损失在所难免。
（三）故意骄纵敌人，使其丧失警觉。在敌人面前我们要故意退让，骄纵敌人，使其自我膨胀，士气松懈，丧失警惕，反倒以为我们势力弱小，根本不是他们的对手，因而思想松懈，给我们提供了捕捉的契机。
我们应采取如下防范对策来应对敌人的欲擒故纵之计：
（一）重整旗鼓绝不气馁，变被动为主动，变撤退为反击。一旦战争失利我们不能灰心丧气，消极逃遁，因这还不是最终的胜负，要反过来利用敌人放纵我们的机会，尽快地重整旗鼓，恢复和壮大自己的力量，或选择有利的地势来对抗敌人，或设好埋伏诱骗敌人，或回转身来反击敌人，绝不能让敌人的企图得逞，也不能让敌人的欲擒故纵之计得以顺利实施。
（二）见机行事，绝不恋战，快速机敏地脱离危险之地。我们在和敌人决斗的过程中，一旦发现自己已经处于被动地位，有被敌人包围的危险时，就应及时脱离险境，主动撤退。因为这时敌人还没有形成严密的包围，我们可以根据自己的判断，任意选择突围的方向和路线，而这时敌人也无思想准备，不会立即反应过来跟踪我们。即使跟踪，我们早已脱离危险之地，如果我们继续恋战不知逃脱，敌人就会赶上来包围住我们，到那时我们再想突出重围就十分困难了。
（三）隐蔽行迹，迅疾地摆脱敌人的跟踪。我们免不了被敌人跟踪，所以应该速战速决，而不能长时间拖着大尾巴在后面，因为这样很快就会被拖垮。一旦冲出重围，选准撤退的方向时，就要快速隐蔽地行动，采取金蝉脱壳或瞒天过海之计，摆脱敌人的跟踪，这样才能脱离危险。
（四）“故纵”而不纵，绝不放松警惕，时刻保持清醒的头脑。敌人采用暂且放纵我们的真正意图就是要消磨我们的斗志，松懈我们的思想，然后乘机突袭我们。为了不让敌人的企图得逞，我们无论何时何地，都要始终保持高度的警惕性和旺盛的斗志，不能因敌人的暂时放松而麻痹大意，否则后果不堪设想。
欲擒故纵政治谋略案例
石勒一举歼灭王浚
西晋末年，幽州都督王浚企图谋反篡位，晋朝名将石勒准备剿灭王浚。但是王浚势力强大，恐一时难以取胜。石勒认为时机还不成熟，决定采用“欲擒故纵”之计，麻痹王浚。他派门客王子春带了大量珍珠宝物，敬献王浚，并写信向王浚表示准备拥戴他为天子。信中言辞恳切，对王浚一番吹捧，王浚信以为真。正在这时，王浚的部下游统伺机反叛，准备投靠石勒，石勒却杀了游统，并将首级送给王浚。这使得王浚对石勒更加放心。
公元314年，石勒探听到幽州遭受水灾，百姓们粮食断绝，而王浚却不顾百姓死活，苛捐杂税，有增无减，致使民怨沸腾，军心浮动。石勒见时机成熟，亲自率军攻打幽州。当年4月，石勒率部来到幽州城，王浚还蒙在鼓里，以为石勒来拥戴他称帝，根本没有准备应战。等到大梦初醒时，已经身首异处了。
王浚刚开始谋反时，石勒并没有实力歼灭他。而且当时不易获得当地军民的全力支持，于是他首先设计稳住了王浚，然后暗中积蓄力量，待机而动。等到幽州遭受水灾，而王浚又激起民愤时，石勒才借机一举歼灭了他。
欲擒故纵军事谋略案例
诸葛亮七擒七纵孟获
蜀后主建兴三年（225），蛮王孟获起兵10万反蜀，建郡太守雍阎、群舸郡太守朱褒、越窗郡太守高定相继投降，声势甚大。蜀丞相诸葛亮奉旨起兵50万南征。在智破三郡叛军之后，大军继续向泸水（川滇边境）挺进。适逢马谡奉后主之命前来劳军。
诸葛亮又将他放了，并领他参观蜀军营寨，亲自送至泸水边，派船送回。孟获第二次被放回本寨后，首先将部将董茶那、阿会喃杀了，然后与其弟孟优商议以假降方式夜袭蜀营。诸葛亮将计就计，第三次将孟获活捉。但孟获仍然不服，他说：这是因为我弟贪杯，误吃了你们的毒酒，并非我没有能耐，如何肯服？如果你放我兄弟回去，我们收拾兵马和你大战一场，若再被擒，方肯死心塌地归降。
诸葛亮第三次又将他放了。孟获愤然回归本洞，派人带上金银珠宝往八番九三十甸各部落借得精健蛮兵数十万，一路杀气腾腾来战蜀军。诸葛亮避其锋芒，领军退至西洱河北岸扎营，然后派精兵暗渡至西洱河南岸，抄了蛮军后路，第四次将孟获活捉。诸葛亮怒斥孟获：这次又被我擒了，还有何话可说？孟获说：我误中诡计，死不瞑目。
诸葛亮声言要斩，孟获全无惧色，要求再战，诸葛亮只得第四次将他放了。孟获回去后，又聚集数千蛮兵躲入了秃龙洞，与该洞洞主朵思凭借险山恶水，据守不出。孔明走访当地老人，寻得解毒甘泉和可辟瘴气的薤叶芸香，避过毒泉恶瘴，引军由险径直取秃龙洞，第五次擒得孟获。但孟获仍不服，并说：我祖居银坑山，有三江之险，重关之固，你若能到那里擒我，我便子子孙孙，倾心服侍。诸葛亮远虑深谋，第五次又将他和孟优、朵思等人放了。
孟获连夜奔回银坑山老巢，又请来八纳洞洞主木鹿3万驱兽兵助战。诸葛亮破了孟获之妻祝融夫子的飞刀，布假兽战胜木鹿的兽兵，识破孟获妻弟带来洞主假缚孟获夫妻献降诡计，第六次生擒孟获。但孟获说，这次是我等自来送死，不是你们的本领，如第七次被擒，则倾心归服，誓不再反。
诸葛亮又将其放之。孟获回洞后，采纳妻弟带来洞主的建议，从乌戈国请来3万刀剑不入、渡水不沉的藤甲兵，屯于桃花渡口。诸葛亮设疑兵，一步一步地将藤甲兵诱入预伏干柴、火药、地雷的盘蛇谷，堵住前后谷口，纵烈火将乌戈国的3万藤甲兵烧了，第七次生擒孟获。诸葛亮令人设酒食招待孟获夫妇及其宗室，叫孟获回去再招人马来决战。这一次，孟获却不走了，并说：“七擒七纵，自古未有。我等虽然是化外之人，也懂得礼义，难道就如此没有羞耻之心吗？”于是领各洞蛮民诚心归顺。
孟获归顺后，诸葛亮命其继续为蛮王，所夺之地，尽皆退还，蜀军班师，孟获亲自送诸葛亮渡过泸水。后来孟获仕蜀，官至御史中丞。终蜀之世，蛮方一直太平无事。
诸葛亮七擒七纵，“纵”的是孟获其人，而最终“擒”的是蛮王及蛮方百姓的心。精诚所至，金石为开。从此蜀国有了一个巩固的南方，诸葛亮可全心致力于伐魏了。
欲擒故纵商战谋略案例
能干的“哈里逊”
1981年1月，美国IBM电脑公司总部发生了一起重大失窃案，一份有关软件设计的秘密技术文件竟从保险箱内不翼而飞了。公司老板勒令保卫处法律顾问卡拉汉迅速破案。卡拉汉从一位刚从日本访问归来的某公司经理佩里那里得知，日立公司主任工程师林健治藏有一份“IBM-3081K”电脑的设计手册。于是，卡拉汉怒火中烧，决心要对日本人进行一次大报复。他找到联邦调查局特别侦探贾连特逊，两人秘密策划了一起“欲擒故纵”的计谋。
不久，林健治应邀万里迢迢来到美国与卡拉汉洽谈一笔大生意，化名为“哈里逊”的贾连特逊也出场相陪。密谈中，林健治邀功心切，对他们两人的真实身份毫不怀疑。卡拉汉笑脸相迎，处处装出为林健治着想的“哈里逊”神秘莫测，表明他是唯一能弄到“IBM”内部情报的人。林健治急不可待地提出日立公司愿以1万美元来买“IBM”最新产品的情报资料。“哈里逊”嫌酬金太少，林健治立即加价，愿以5万到10万美元换取最新电脑控制程式的代码。
“哈里逊”提出要现金，林健治满口答应了。
没隔几天，一阵急促的电话铃声，打破了日立公司驻旧金山办事处的宁静，主任工程师成濑急忙抓起话筒，电话里传来了“哈里逊”的声音：“有关参观事宜，请务必在规定的时间内。”
成濑不放心地问：“我们愿出1万美元，想看看机器，如果出问题，本公司损失就太大了。”“哈里逊”一口保证没有问题。
第二天，成濑从旧金山匆匆赶到这里和“哈里逊”接头。“哈里逊”将他带进一间密室，他看到成堆的新产品，急不可待地打开相机，连连照个不停。这时，躲在暗处录像的联邦调查局密探见此丑态，差点笑出声来，只有老奸巨猾的“哈里逊”不动声色，并假惺惺地催他快拍。
到了1982年6月21日，日立公司派往美国执行窃密计划的林健治又到旧金山和“哈里逊”进行最后磋商。“哈里逊”说：“你们要的情报已全部弄到手，只要先付钱，便可交货。”经过一番唇枪舌剑，林健治答应以52.5万美元成交，付清现金，约定次日上午交货。
第二天上午九时，林健治等四名日本商业间谍按约定时间来到一座大楼门口。走进大门，突然从前后左右闪出几个彪形大汉，恶狠狠地向他们扑来，还没等他们反应过来，每个人的双手都被手铐铐了起来。林健治在绝望中看见“哈里逊”朝他走来，刚想喊叫，忽然一下子又愣住了。原来，此时的“哈里逊”已不是风度翩翩的某公司老板，而是手持联邦调查局逮捕证的特别侦探贾连特逊。林健治狠狠地瞪了他一眼，但已经晚了，无可奈何地低下了头。