打草惊蛇：打草时惊动伏在草中的蛇。比喻甲乙事物相类似，甲受到打击惩处，就使乙感到惊慌。后用以比喻做事不机密，使对方知道了自己的意图而有所戒备。
打草惊蛇作为谋略是指在敌情不明或敌情可疑时，要先进行试探性的佯攻，诱使敌人将真实情况暴露出来。打草惊蛇是一种引诱之法，在行进时先打草，蛇自然就会暴露在众目睽睽之下，这样一来要消灭蛇也就轻而易举了。需要注意的是，运用此计必须明确什么是“草”，什么是“蛇”。“草”指敌人的同类，“蛇”指的是敌人本身。
打草惊蛇原文
疑以叩实，察而后动。复者，阴之媒也。
【译文】
对于有疑点的对象必须查明情况，掌握了实情后再采取行动。反复侦察追究，而后采取相应的行动，是发现隐藏之敌的重要手段。
【注释】
1、疑以叩实：叩，侦察，查究。疑以叩实，指发现了疑点就应当查究清楚。
2、察：弄清情况，详细搜集情报。
3、复者，阴之媒也：复者，反复去做，即反复查明敌情。阴，指某些隐藏着的、暂时尚不明显或未暴露的事物、情况。媒，媒介，此指实现计谋所采用的方法、手段。这句话的意思是说，为反复对敌情进行查究，而后采取行动，是发现隐藏之敌的重要手段。
打草惊蛇按语
敌力不露，阴谋深沉，未可轻进，应遍探其锋。兵书云：“军旁有险阻、潢井、葭苇、山林、翳荟者，必谨复索之，此伏奸之所藏处也。”
【译文】
当敌方的情况没有暴露出来，而将其阴谋深藏不露的时候，万万不可轻视敌人而贸然进攻，应该采用各种方式从不同的侧面探明其锋芒所在。《孙子兵法》中说：“行军路过重险关隘、湖沼、水网、芦苇、山林、灌木茂盛的地方，必须谨慎地反复先行搜索，因为这些地方都是敌人可能隐匿伏兵和奸细之处。”
【计名源出】
计名“打草惊蛇”，原是借用了一句民间俗语来喻指某种军事谋略。原意是蛇在草丛中，草被搅动，蛇便受惊而走。也有人认为，“打草惊蛇”一语，源出宋代郑文宝《南唐近事》：“王鲁为当涂宰，渎物为务，会部民连状诉主簿贪，鲁乃判曰：汝虽打草，吾已蛇惊。”
这则故事说的是：南唐时，有个叫王鲁的人任当涂（今安徽当涂）县令。他生性爱财，贪污受贿。手下的衙吏们也都跟着效法，索取贿赂。百姓们怨声载道，苦不堪言，联名给他的上司上状子控告他。
有一天，王鲁得知上司要来察访民情，整肃治吏，不禁担忧起自己头上的乌纱帽来。他在批阅公文时，刚好看到本县百姓联名告发他手下的主簿受贿的一叠状子，他更是忧上加忧。他迷迷糊糊之中，无意间在一张状子上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”
后人便根据这个故事归纳出“打草惊蛇”四个字，用作成语，用来喻指行动不谨慎，使对方事先有所察觉。而用作计谋则反其意而用之，意思是，用打草这一小行动，使隐蔽的蛇惊动而暴露。也就是说，无意识地打草惊蛇会使对手有所警觉，预先防范；而有意识地打草惊蛇，却可以促使对手惊慌失措，显露原形。
打草惊蛇计谋精解
蛇一般是隐藏在草丛中的，要发现蛇就要打草，打草是为打蛇做准备。如果打蛇的工具没有准备好，或地形不利，这时已经发现了蛇，也不能打草，以防蛇跑掉。打草惊蛇之计用在军事上，是指敌方兵力没有暴露或者意向不明时，切不可轻敌冒进，应当查清敌方主力配置和运动状况后再说。
《孙子兵法》中云：“作之而知动静之理，形之而知死生之地，角之而知有余不足之处。”意思是用行动来了解动与静的道理，用示形诱敌来摸清地形的有利和不利之处，用小的战斗测验自己的长处和短处。这句话恰恰概括了“打草惊蛇”计谋的真正含义。
在“打草惊蛇”中，“草”与“蛇”是两个相互联系而性质完全不同的事物。“蛇”藏于“草”中，“草”是蛇的外衣，掩护蛇，而且“草”可迅速地向“蛇”传递信息。由此可见，“草”指敌人的同类，“蛇”指敌人自身。因而“打草”之后必然“惊蛇”，蛇受惊后或搏击或逃离。
打草惊蛇之计可以理解为以下含义：
（一）打草的目的是惊出蛇。我们前方的道路情况不明，可能有蛇隐伏，如果贸然踏过去，风险很大，通过打草或投石发出声响，敌人误以为我们已到了跟前，便出来发动进攻，结果便暴露了自己。就是“观彼动静而后举焉”。火力侦察，先行试点等都属此类。这是一种间接的侦察方法，也叫投石问路或引蛇出洞。引蛇出洞是为了借此了解蛇的位置、力量，了解蛇的意图、动向，便于躲避，也可以是把蛇引出来，便于消灭。
（二）打草的目的是惊醒蛇。世界上的事物是互相联系、互相影响的，往往触动一件事物，就会连带相关的事物。如果甲受到打击惩处，会使乙感到惊慌的话，那么我们就采用打击甲来警告乙的策略。这是一种间接警告的方法。
（三）打草的目的是惊走蛇。我们为了在行路的过程中不致被蛇所袭击，需要把伏在路上的蛇赶跑。但若用棍子直接打，蛇可能会随棍而上，而通过打击路边的草来吓跑草丛中的蛇，是一种有效而无危险的策略。在不便或不愿与敌人直接接触，并且只需将其赶跑的时候，使用这种间接驱赶的方法效果最好。
我们应采取以下措施来应对敌人的打草惊蛇之计：
（一）行为端正，不做被打之蛇。只要我们自身坐得正，行得端，不与坏人为伍，不留把柄于人，敌人无论如何打草，也不会令我们心惊胆战。
（二）静候其变，不漏机密。我们隐藏的时候，要十分隐蔽和巧妙，不能让敌人发现一点可疑的痕迹，更不能让敌人了解到我们的意图，隐藏埋伏时，不能自我暴露，要静静地等待出击敌人的良机。
（三）辨敌真伪，切勿盲动。敌人不了解我们情况时，常常采取虚张声势的办法来迷惑、诱骗我们。这时我们要能分辨出敌人是否真的发现了我们，若真的发现了我们，敌人攻击的火力会比较集中，猛烈而准确。若是使用打草惊蛇之计，则攻击的火力分散，不猛烈也不持久，并且会不断地变换方向。在敌人已发现我们时，要立即出来迎战，切不可迟误；在敌人虚张声势时，要沉得住气，切不可因盲动而暴露自己。
（四）给自己留好退路。在敌人打草之时，防止因牵连而暴露，应该事先谋划好退路，以便主动地、隐蔽地退走。
打草惊蛇政治谋略案例
立王后司马熹名利双收
战国时，中山王宠爱着两个贵妃阴姬和江姬，她们为了做王后而明争暗斗。
有一位谋臣名叫司马熹，很有谋略，弄钱手段也相当高明。他看出两妃争宠的情形，想趁机会敲她们一笔，便暗中使人去致意阴姬，告诉她：“争王后位置可不是开玩笑的，争得到手，自然掌有权威，贵甲天下，傲视全民；万一失败呢，那就危险了，不仅自己的性命保不住，还要祸延家族哩！所以，不争则已，要争必要胜利。如果想成功的话，除非去请教司马熹先生！”
阴姬听说，果然心动，便秘密地亲身去请教司马熹。司马熹便使足干劲，鼓其如簧之舌，说得她点头点脑，千多谢万多谢地说：“如果事情成功的话，一定大大地酬谢！”并且先给司马熹奉上一笔茶资。
于是，司马熹即刻上书中山王，告诉他有一个计划可使本国强盛、邻国（指赵国）衰弱。
中山王很感兴趣，堆下笑脸来问他：“我非常欣赏你这个建议，要怎样做才行呢？”
司马熹说：“我先要亲身去赵国跑一趟，名为访问，暗地侦察赵国的险要地方和风土人情，了解它的政治和军事动向，回来才可以订出一个详细计划，所谓知己知彼，才能百战百胜！”
中山王听了又送给他一份礼，打发他去赵国访问。
司马熹见到了赵王，公事完毕，在私谈间便对赵王说：“听说贵国是出产美人的地方，但我到这里已经几天了，总看不到哪一个算得漂亮。老实说，我足迹遍天下，也见过无数女人，总觉得没人比得上我国那位阴姬了，不知道的，还以为她是仙女下凡哩！她的美，不是笔墨所能描写得来，语言所能说得出，她那高贵的仪表，唉！胜过母仪天下的王后！”
赵王怦然心动，忙问：“有没有可能把她弄到这里来？”
司马熹故意把话锋一转：“我不过随便说说罢了，至于大王意图怎样，弄不弄得到手，我可不能发表意见，阴姬虽然只是妃子身份，却是国君所宠爱的。这些话，请千万不要传开去，否则要杀头的。”
赵王奸笑一下，表示非达到目的不可。
司马熹回到本国，报告给中山王的就是：“赵王根本是一个浑蛋，没有道德观念，只晓得玩女人，听淫乐，不知仁义是什么东西，开口讲打，闭口讲杀。还有，我听到一个可靠的消息，说赵王这个浑蛋正在暗中设法把大王的宠妾阴姬弄过去呢！”
“浑蛋，岂有此理！”中山王不听犹可，一听则怒骂起来，“王八蛋竟把脑筋动到我头上来了！可怒也！”
“大王！请冷静一点。”司马熹说，“从目前形势来看，赵国比我国强盛，打是打不过他。赵王要索取阴姬，实在没有办法可以不给。不给马上就亡；要给，一定被人耻笑，笑大王懦弱，连国王的爱妃都会送给人！”
“那怎么办？”中山王虽然无名火动，到此时也不能不低声下气请教司马熹了。
“照我看，”司马熹从容不迫地说，“只有一个办法可以避免，就是大王立即册封阴姬为王后，断了赵王的邪念。在国际上，从没有谁敢要别国的王后做妻子的，就是想要，也为列国摒弃，骂作禽兽！”
“很好！”中山王转怒为笑，说：“就照你的办法去做，看他这个癞蛤蟆还敢不敢想吃天鹅肉！”
因此，阴姬便很顺利地做了王后，赵王也死了心，司马熹则成了王后娘娘的大恩人，地位和金钱自然更有保障了。
打草惊蛇军事谋略案例
蜀魏争夺汉中之战
公元218年，刘备领兵10万图汉中，曹操闻报大惊，起兵40万亲征。定军山一役，蜀将黄忠计斩曹操大将夏侯渊。曹操大怒，亲统大军抵汉水与刘备决战，誓为夏侯渊报仇。蜀军见曹兵势大，退驻汉水之西，两军隔水相拒。刘备与孔明至营前观察两岸形势，谋划破敌之策。孔明见汉水上游有一带土山，可伏兵千余。回营后命赵云领兵五百，都带上鼓角，伏于土山之下，或黄昏，或半夜，只要听到本营中炮响，便擂鼓吹角呐喊一通，但不可出战。孔明自己却隐在高山上观察敌军动静。
第二天，曹兵到阵前挑战，见蜀营既不出兵，也不射箭，叫喊了一阵便回去了。到了深夜，孔明见曹营灯火已灭，军士们刚刚歇息，便命营中放炮为号，令赵云的五百伏兵鼓角齐鸣，喊声震天。曹兵惊慌，疑有蜀兵劫寨，赶忙披挂出营迎敌。可出营一看，并不见有什么蜀兵劫寨，便回营安歇。待曹兵刚刚歇定，号炮又响，鼓角又鸣，呐喊又起。一夜数次，弄得曹兵彻夜不得安宁。一连三夜如此，致使曹操惊魂不定，寝食不安。有人对曹操说，这是诸葛孔明的疑兵计，建议不要理睬他。可曹操说，我岂不知是孔明的诡计！但如果多次皆假，却有一次真来劫营，我军不备，岂不要吃大亏！曹操无奈，只得传令退兵三十里，找空阔之处安营扎寨。
诸葛亮施“打草惊蛇”计逼退了曹兵，便乘势挥军渡过汉水。蜀军渡汉水后，诸葛亮传令背水结营，故意置蜀军于险境，这又使曹操产生了新的疑惑，不知诸葛亮又将使什么诡计。因为曹操深知“诸葛一生唯谨慎”，认为他如果不是胜券在握，是决不会走此险棋的。诸葛亮正是看中曹操这种心理，偏走此险棋来疑他、惊他。曹操在惊疑中，为了探听蜀军虚实，下战书与刘备约定来日决战。战斗刚开始，蜀军便佯败后退，往汉水边逃去，而且多将军器马匹弃于道路两旁。曹操见此，急令鸣金收兵。手下的将领疑惑地问曹操：为何不乘胜追击，反令收兵？曹操说：看到蜀兵背水扎寨，我原本就有怀疑，现在蜀兵刚交战就败走，而且一路丢下许多军器马匹，更说明是孔明的诡计，必须火速退兵，以防上当。
然而，正当曹兵开始掉头后撤时，孔明却举起了号旗，指挥蜀兵反身向曹兵冲杀过来，致使曹兵大溃而逃，损失惨重。
此战诸葛亮用故设险局、临阵佯败、“打草惊蛇”的计策置曹操于疑惑、惊恐之中，再次巧妙地击溃了曹兵。
打草惊蛇商战谋略案例
刘銮雄妙“打草”勇立股市潮头
在1983年香港地产业处于低潮时，恒基兆业公司的董事长李兆基为套取大量现金，曾大量抛售手中的持股。到1986年，他的持股量竟不到公司股权的10%。深谙股市动态并掌控着中华娱乐公司的刘銮雄看中了这一薄弱环节，便在市场上猛吸恒基兆业的股票，很快就购入了40%的股权。这一下如打草惊蛇一般，使李兆基大为震惊。为保持对该公司的控制权，他只好出高价收购该公司股票，刘銮雄则趁机大捞了一笔。
经此一役，刘銮雄又乘胜追击、趁热打铁，将矛头指向香港巨豪、英国终身贵族嘉道理。他由自己属下的中华娱乐公司出面购进嘉道理家族旗下的大酒店有限公司26%的股权，并在市场上大肆收购，最后使持股量达到34%，向嘉道理挑战控制权。1987年5月初，在股东大会的选举中，迈克尔·嘉道理仅以2票的微弱优势保住主席宝座。他受此威胁，吃惊不小，不得不在7月份与刘銮雄达成幕后协议，以每股65元的高价转入刘手中的股份，总额达22亿多港元。刘銮雄由此轻而易举地净赚1.36亿元的巨额利润。此次，收购计划虽未成功，但却震动了香港股市，使刘銮雄声名鹊起。
在股市中会有这样的情况，当某个大户看中了某个上市公司，就或明或暗地大肆收购该公司的股票，甚至向该公司原有的控股人挑战。这种做法就有打草惊蛇的侦察作用，该上市公司的原有控股人受到惊动之后，必然会作出反应。这时挑战者即可看出对方的实力，一旦发现有机可乘，就立即想法夺过该公司的控股权；一旦发现收购无法成功，也可高价卖出已吸入的股票，大赚一笔之后退场。
亚柯卡谨慎探市试销终成功
20世纪80年代初，亚柯卡为使克莱斯勒汽车制造公司重振雄风，决定把“赌注”押在敞篷汽车上。然而当时，由于时髦的空气调节器和立体声收录机对于没有车顶的敞篷汽车毫无意义，所以敞篷小汽车几乎销声匿迹了，美国汽车制造业也已停止生产敞篷小汽车达10年之久。
虽然预计敞篷小汽车的重新出现会引起老一辈驾车人对它的怀念，也会引起年青一代驾车人的好奇。但是克莱斯勒刚从连续4年亏损的低谷中走出，再也经不起折腾。
为了保险起见，亚柯卡采取了“打草惊蛇”的试销方法。
亚柯卡指使工人用手工制造了一辆色彩新颖、造型奇特的敞篷小汽车。当时正值夏天，亚柯卡亲自驾驶这辆敞篷小汽车在繁华的汽车主干道上行驶。
在形形色色的有顶轿车洪流中，敞篷小汽车仿佛是来自外星球的怪物，立即吸引了一长串汽车紧随其后。最后几辆高级轿车把亚柯卡的敞篷小汽车逼停在路旁，追随者围住亚柯卡，提出了一连串的问题：
“这辆车是哪家公司制造的？”
“这是什么牌的汽车？”
诸如此类的问题，亚柯卡面带微笑地作了回答。心中对敞篷车的销售前景也有了初步把握。
为了进一步验证，亚柯卡又把敞篷小汽车开到购物中心、超级市场和娱乐中心等地，每到一处，都吸引了一大群人的围观和探询。
经过几次“打草”，亚柯卡掌握了市场的情况。不久，克莱斯勒公司正式宣布将生产男爵型敞篷汽车。结果，美国各地都有大量的爱好者预付订金，其中还有一些女骑士！亚柯卡利用“打草惊蛇”的谋略，掌握了敞篷汽车的市场销售前景，一举推出，第一年就销售了2.3万辆，获得了巨大的成功。相反，如果亚柯卡没有经过试探，而贸然生产男爵型敞篷汽车，也许也会成功，但会冒失败的风险，所以这种“打草惊蛇”的试销，可谓是万全之策。