打草惊蛇的典故出处：计名“打草惊蛇”，原是借用了一句民间俗语来喻指某种军事谋略。原意是蛇在草丛中，草被搅动，蛇便受惊而走。也有人认为，“打草惊蛇”一语，源出宋代郑文宝《南唐近事》：“王鲁为当涂宰，渎物为务，会部民连状诉主簿贪，鲁乃判曰：汝虽打草，吾已蛇惊。”
这则故事说的是：南唐时，有个叫王鲁的人任当涂（今安徽当涂）县令。他生性爱财，贪污受贿。手下的衙吏们也都跟着效法，索取贿赂。百姓们怨声载道，苦不堪言，联名给他的上司上状子控告他。
有一天，王鲁得知上司要来察访民情，整肃治吏，不禁担忧起自己头上的乌纱帽来。他在批阅公文时，刚好看到本县百姓联名告发他手下的主簿受贿的一叠状子，他更是忧上加忧。他迷迷糊糊之中，无意间在一张状子上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”
后人便根据这个故事归纳出“打草惊蛇”四个字，用作成语，用来喻指行动不谨慎，使对方事先有所察觉。而用作计谋则反其意而用之，意思是，用打草这一小行动，使隐蔽的蛇惊动而暴露。也就是说，无意识地打草惊蛇会使对手有所警觉，预先防范；而有意识地打草惊蛇，却可以促使对手惊慌失措，显露原形。
【原文】
疑以叩实，察而后动。复者，阴之媒也。
【按语】
敌力不露，阴谋深沉，未可轻进，应遍探其锋。兵书云：“军旁有险阻、潢井、葭苇、山林、蘙荟者，必谨复索之，此伏奸之所藏也。”
【注释】
叩实：叩，询问，查究。叩实，问清楚、查明真相。
阴之媒：阴，指某些隐藏着的、暂时尚不明显或未暴露的事物、情况；媒，媒介。
兵书：这里是指《孙子?行军篇》。
【译文】
真相不明就应查实，只有洞察了实情之后才能采取行动。反复侦察，是发现阴谋的重要途径。
【按语译文】
当敌方的实力还没有显露，而将其阴谋深藏着的时候，切不可轻敌冒进；此时，应先采用多种方式从各个不同方面去探明其锋芒所在。《孙子兵法》上说：“军队近旁如有险地阻碍、低洼沼泽、丛生芦苇、繁草荫蔽的地方，必须仔细地反复搜索，因为这些都是可能隐匿伏兵和奸细的地方。”
【计名解析】
打草惊蛇：打草时惊动伏在草中的蛇。比喻甲乙事物相类似，甲受到打击惩处，就使乙感到惊慌。后用以比喻做事不机密，使对方知道了自己的意图而有所戒备。
打草惊蛇作为谋略是指在敌情不明或敌情可疑时，要先进行试探性的佯攻，诱使敌人将真实情况暴露出来。打草惊蛇是一种引诱之法，在行进时先打草，蛇自然就会暴露在众目睽睽之下，这样一来要消灭蛇也就轻而易举了。需要注意的是，运用此计必须明确什么是“草”，什么是“蛇”。“草”指敌人的同类，“蛇”指的是敌人本身。
【打草惊蛇故事】
商臣故作无礼探虚实
楚成王是一个优柔寡断的人。他立商臣为太子之后，又觉得有些不妥，想立职为太子，废黜太子商臣。
太子商臣听说了这个消息，但不知传闻是否确实。于是，商臣向他的老师潘崇问计。潘崇对他说：“你设宴招待江芈（音mì），要故意流露出对她不尊敬的神态。”
商臣依计行事。江芈是楚成王的妹妹，贵不可言，人们见了她都毕恭毕敬，唯恐有闪失。但是，在这次宴会上，商臣的种种傲慢举动使她十分不快。
江芈在离席时向商臣骂道：“怪不得成王要废掉你，原来你是一个不争气的东西！”
商臣听到江芈的话，证实了楚成王要废掉自己的消息确实无疑。便策划了一次宫廷政变，逼楚成王自杀，夺取了王位。
在这里，商臣故意举止无礼相当于“打草”，所惊之“蛇”则是盛怒之下泄露机密的江芈。
【打草惊蛇故事】
卢汉智救共产党
新中国成立前，云南省实力派将领卢汉见国民党大势已去，暗中与共产党地下组织建立秘密联系，共商和平解放云南大计。
蒋介石此时对卢汉也有所怀疑，但因证据不足，不能轻易对一个地方实力派人物下手。他决定亲赴云南考验一下卢汉。
这天，蒋介石见到卢汉后便大声斥责起来：“你们云南共产党活动频繁，人心不稳，那些学生整天要民主呀要自由呀，我看都是共产党在煽动。你必须立即给我摧毁云南的共产党地下组织。怎么样，有什么困难吗？”
“没有困难。我一定依照总裁的吩咐，尽快将云南的共产党一网打尽。”
卢汉回答得很干脆。
在告别蒋介石回家的路上，卢汉心想：看来这次不做点姿态是不行了。
怎么样才能既应付了老蒋，同时又不使共产党地下组织受损失呢？经过深思熟虑，卢汉终于有了一条妙计。
卢汉首先大张旗鼓地解散并查封了省议会，却迟迟不进行搜捕。解散和查封省议会的举动，立即惊动了共产党和左派人士，他们马上秘密转移。等卢汉下令进行搜捕时，早已不见了共产党的踪影。蒋介石没有看出什么破绽，只好作罢。
卢汉在这里采用的正是打草惊蛇之计。他运用此计可谓妙不可言，既消除了老蒋对自己的怀疑，又保住了云南共产党的地下组织。
