捭阖即开合，乃谋略、游说之根本法则。鬼谷子提出，作为游说者，一定要有时开口说话，有时闭口沉默，有时不妨松弛、宽厚，有时不妨紧张、严厉。要根据对方的特点，采取相应的对策。以开闭之术控制自己的嘴巴，使得心声的出入有规律，那么就是掌握了说话的技巧，掌握了人间的大谋略！全篇旨在阐明捭阖原理及其可用于游说。
捭阖术第一
【原文】
粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。故圣人之在天下也，自古至今，其道一也。
【注释】
1、粤若稽古：粤，句首发语词，无实义。若，顺着;稽，考察。粤若稽古：顺着时间顺序，考察古代的历史。
2、众生之先：芸芸众生的先知先觉。
3、阴阳：古代指创造世间万事万物的二气，后引申为对立统一的两类事物或现象，属哲学范畴。
4、命物：命，命名。命物，对万物进行命名。
5、筹策：原为古代计算、测量工具，这里指谋划。
6、万类：万物。
7、朕：征兆，迹象。
8、守司：守护和主管。
【译文】
纵观上古的历史，圣人存在于天地之间，是芸芸众生的先知先觉。圣人通过观察阴阳两类对立统一的事物，按照它们生长变化的规律来对其加以命名，洞察事物兴盛衰亡的关键，思考万物从开始到结束的发展过程，通晓人们心思所想的规律，揭示事物变化的征兆，从而达到对事物发展变化的掌握。因此，圣人处在天地之间，从古至今，其规律都是一致的。
【解读】
《捭阖》是《鬼谷子》第一篇，也是全书的总纲，它阐明了这部书的总原则。所谓“捭阖”，就是开合，乃是谋划战略、游说别人的根本法则。南朝时期的著名隐士、有“山中隐士”之称的陶弘景认为：“捭，即拨动的意思;阖，乃闭藏之意。凡是和别人交谈，其方法是要么拨动、挑逗对方，引诱或者刺激此人，让他把话说出来;要么我什么也不说，让对方说出他自己的想法。”本节讲的是圣人，也就是懂得捭阖之术的人可以通晓人心所想，事先见到事物变化的征兆。预见到事物变化的趋势，就能够把握天下大势，顺应时代潮流，开创恢宏的事业，取得辉煌的成就。商汤就是一个“见变化之朕”的人。夏代最后一个君主桀统治期间，社会凋敝，民不聊生;夏桀又十分残暴，不体恤百姓，只知自己一味地享乐。而商汤却十分贤明，爱惜百姓，关心人民疾苦。商汤对当时的时局进行了富有远见的预测，他认为现在人民对夏桀恨之入骨，夏桀的统治非常不稳固，到了该推翻他的时候了。商汤征伐夏桀前，他做了一次军事动员，以鼓舞军队士气，让士兵认为他们的做法是合乎正义的。他说：“并不是我愿意进攻夏朝，也不是我敢于贸然攻打夏桀，而是因为夏桀犯下滔天大罪，令人发指。上天要夏桀灭亡，我这么做是顺应上天的旨意。夏桀统治下的人民对其恨得咬牙切齿，纷纷说，夏桀这个太阳什么时候能够落下啊，我们愿意和他一起灭亡。你们看，他的德行败坏到何种程度？为了顺应天命，为了老百姓的疾苦，我们也一定要去讨伐他。”果然，经过激烈的战争，商汤打败了人们恨不得与之同归于尽的夏桀，建立了商王朝。但是，历史上不能把握历史潮流，认不清历史大势的人，也比比皆是，如袁世凯。辛亥革命胜利后，孙中山就任中华民国大总统，民主共和的观念深入人心，人们对封建帝制都疾之如仇。可是袁世凯在窃取了革命的胜利果实后，居然异想天开要当皇帝。这一来，他违背了历史发展的潮流，人民一致反对，结果只做了八十三天皇帝就在全国上下的唾骂声中下台，不久就一命呜呼。袁世凯之所以不识时务要当皇帝，就是他没有认清时势，没有很好地明白“达人心之理，见变化之朕”、不能够“知存亡之门户”的结果。
【原文】
变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能，校其伎巧短长。夫贤不肖、智愚、勇怯有差，乃可捭，乃可阖;乃可进，乃可退;乃可贱，乃可贵;无为以牧之。审定有无与其实虚，随其嗜欲以见其志意。微排其所言，而捭反之，以求其实，贵得其指，阖而捭之，以求其利。或开而示之，或阖而闭之。开而示之者，同其情也;阖而闭之者，异其诚也。可与不可，审明其计谋，以原其同异。离合有守，先从其志。
【注释】
1、权：本意指秤，这里指权变、权谋。
2、有差：有差别、有等级。
3、无为：与有为、人为相对，道家指顺应自然规律的所为，顺应了自然规律，就像无所作为一样。即虽然我做了，但是做得不露痕迹，这是一种非常高明的境界。
4、牧：管理、统治、处置。
5、嗜欲：喜欢，特殊的爱好。
6、指：通假字，通“旨”，意旨、宗旨。
7、阖而捭之：先闭合，再开启。这就像“欲扬先抑”一样，你想夸奖一个人，就先贬损他几句，这样再夸他时，他就会受宠若惊。这是一种技巧，也是一种权谋。
8、同其情：使对方与我方的心意相同。
9、守：遵守、信守。
【译文】
事物的变化无穷无尽，但是它们最终都有自己的归属。正因为事物变化无穷，所以圣人对万物施教时，按照事物的本性，采取不同的方案：或使之处于阴，或使之处于阳;或者使之柔弱，或者使之刚强;或者使之开启，或者使之封闭;或者使之松弛，或者使之紧张。因此，圣人要始终如一地把握事物发展变化的关键，哪些应当先做，哪些可以放到后面做。揣摩人们的权谋机变，考量人们的才能，对他们的技巧加以比较，从而辨别其优劣。人的贤良、不肖、智慧、愚蠢、勇敢、胆怯，都存在差别。要根据不同的情况，按照他们各自的素质，进行不同的处理。有的要开放，有的要闭合;有的要晋升，有的要黜退;有的可以轻视，有的要加以敬重。这些可以通过无为的方式来把握。通过考察对方才能的虚实和有无，根据对方的嗜好和欲望来判断对方的志向和意愿。先略微打压一下对方所说的话，然后加以反驳，从而探求实际情况，这样就可以切实把握对方的真实意图;先沉默不语而后出言挑动对方，就容易寻求到对方所说的话对我有何好处。有时要敞开心扉展示，有时要封闭心扉隐藏。敞开心扉，是表明我方与对方情投意合;深藏不语，是因为发觉对方没有诚意。至于什么可行，什么不可行，就要透彻地研究对方的计谋，探索其中我方想法与其相同与不同的地方。无论双方的意见是相背离还是相符合，都要确定自己的意向并信守之。但注意要以顺应对方意愿为先，这样才能充分明白对方的想法是否可用。
【解读】
本节讲使用人才一定要考察对方的智谋和能力，充分认识其长处和短处。诸葛亮和曹操都是用人大师，但是也有所不同。《三国演义》一开始，刘备就已经建立了以关羽、张飞为核心的人才团队，后来又有赵云加入。但是，此时的刘备却郁郁不得志，屡战屡败，没有属于自己的势力范围。诸葛亮的巨大价值，在于为刘备制定了一生最关键的政治发展规划。在三国时代规模最大、最具决定性的战役——赤壁之战中，刘备集团在诸葛亮的策划下，取得了重大胜利。可是，通过细读《三国演义》就可发现，在赤壁之战及其后续事件中，诸葛亮运用最多的却不是关羽、张飞，而是赵云。前往拜风台带赵云，是看中他武艺超群带来的威慑力;选派赵云陪同刘备去东吴相亲，是因为赵云谨慎小心，能依计行事;就连最后从孙夫人那里夺回阿斗，诸葛亮还是用了赵云，因为他原则性强，不怕得罪人。相比之下，赤壁之战并无太多关羽和张飞的影子，而且关羽还在华容道放走了曹操，这显然是诸葛亮的有意安排。诸葛亮多次重用赵云，是因为赵云不计较得失，乐于服从安排，有杰出的军事才能，而且武艺超群。自长坂坡、赤壁战后，赵云拒绝桂阳原太守赵范的美人计，不仅是不为女色所动，而是意识到赵范并非真投降，显示出其识人能力。刘备夺取益州后，有人提出将成都城外的桑田野地分给众将领，他再次冒着得罪一干人的风险而反对，显示其具有大局观念，富有战略眼光。赵云虽武艺超群，却不是个好大喜功的个人英雄主义者。所以，诸葛亮正是因为发现了赵云的这些才能，才在重要的场合都起用赵云。
可是在“失街亭”中，诸葛亮却错用马谡。其实，刘备早前对马谡就有“言过其实，不可大用”的评价，但是诸葛亮并没有放在心上。从这一点上说，诸葛亮用人并不如刘备。马谡其实也是才华横溢，在七擒孟获战争中定下关键谋略，并非不可大用。只是他是一个优秀的参谋人才，并不适合去前线独当一面。
曹操也是知人善任，他用人务必各尽其才。当时天下大乱，人民都不从事农业生产，军队缺乏粮食，羽林监枣祗和骑都尉任峻有农业生产方面的才干。枣祗提出建置屯田，曹操接受其建议，任命枣祗为屯田都尉，任峻为典农中郎将，在许都附近募民屯田，得谷百万斛。于是各州郡也置屯田官，使得仓库内粮食堆积。曹操征伐四方，再也没有运粮之劳。杜畿有治理地方的才能，曹操就授以方隅重任，任命他为河东太守，结果河东十六年中，是天下治理得最好的。曹操对选拔武将也十分重视。濮阳之战中，曹操率部队与吕布展开激战，战斗从早上打到傍晚仍不分胜负。曹操募人陷阵，典韦率领应募者打头阵。敌军弓弩乱发，射箭如雨，典韦在距离敌人只有五步时持戟大呼而起，大戟所至，敌人不死即伤。曹操马上拜典韦为都尉，命令他率领数百亲兵，保护主帅的大帐。曹操对待投降之人也很是宽容，只要投降者有才干。他任用在檄文中辱骂自己三代的陈琳;能厚待杀了自己长子和爱将典韦的张绣。张邈叛变，劫走毕湛的母亲弟弟和妻子，曹操考虑到孝道，对毕湛说可以去张邈那边。毕湛表明自己并无二心，但转身就跑，还又被曹军擒获。众人以为毕湛口是心非必死，但曹操却任命他做鲁相，理由是其人能孝敬父母，难道还不会忠于国君。曹操在兖州时，曾推荐魏种为孝廉，兖州发生叛乱后，曹操曾说：“只有魏种忠心耿耿，不会逃跑。”没想到魏种也逃跑了，躲在射犬。曹操知道后非常气愤，后来他攻下射犬，生擒魏种。但他并没有杀魏种，而是任命他为河内太守。曹操说：“唯其才也！”还是很欣赏他的才能。
由以上事例比较可知，诸葛亮、曹操都是当时的盖世英雄，都能够知人善任。但就二人比较来说，曹操更能够“度权量能，校其伎巧短长”。这也是曹操能够统一北方的一个重要因素。
【原文】
即欲捭之贵周，即欲阖之贵密。周密之贵微，而与道相追。捭之者，料其情也;阖之者，结其诚也。皆见其权衡轻重，乃为之度数，圣人因而为之虑。其不中权衡度数，圣人因而自为之虑。故捭者，或捭而出之，或捭而纳之;阖者，或阖而取之，或阖而去之。捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭，以化万物。纵横、反出、反复、反忤，必由此矣。
【注释】
1、周：周详。
2、微：隐蔽、藏匿。
3、与道相追：指与规律相近、基本相符合。
4、料：揣摩、推测。
5、权衡：衡量、比较。
6、度数：测量重量与长度的数值。
7、中：符合。
8、纳：采纳、接纳。
9、忤：抵触、违背。
【译文】
如果想运用开启之术挑动对方，关键在于考虑周详完备;如果想运用闭合之术，关键在于严守机密。周全与保密的关键在于善于隐匿自己的意图，使整个过程看起来合乎自然规律。开启，是为了让对方吐露实情;闭合，是为了结交对方的诚意。这些做法都是为了衡量对方的能力，适当地揣度出对方谋略的深浅。如果对方的能力符合圣人的要求，就采纳他的意见;如果对方的能力不符合圣人的要求，圣人就自己做打算，不采纳对方的意见。所以，所谓的开启之术，就是要么通过开启使对方接受自己的看法，要么通过开启采纳对方的意见;所谓的闭合之术，就是或者通过闭合获取，或者通过闭合摒弃。开启和闭合，是天地之间各种事物发展变化的规律。开启和闭合，都是通过阴阳运行，四季交替，来促使万事万物发展变化。天地万物的纵横交错、反复出入、相互抵触，都必须通过开启与闭合的变化来实现。
【解读】
本节讲运用捭阖之术贵在周密。如果捭阖之术运用恰当，可以一举制胜;如果运用得不好，很可能使得自己门户大开，从而一败涂地。魏明帝死后，司马懿和曹爽辅政，曹爽用明升暗降的手法，剥夺了司马懿的军权。司马懿为了能够东山再起，只好韬光养晦，自称有病在身，多年不上朝。即便这样，曹爽还是不放心，派自己的亲信李胜去察看司马懿的病情。司马懿让两个侍女扶着，没说上几句话就假装不行了，气喘吁吁。当侍女给他喂粥时，他吞咽得非常艰难，而且粥汁顺着口角流出，洒在胸前的衣服上。李胜见状，回去后向曹爽做了详细汇报。曹爽听后大喜，以为司马懿不足为虑，就放松了警惕。孰料，十年后，司马懿趁曹爽不做防备、外出祭奠皇陵的机会，突然发动政变，控制了朝廷，并把曹爽及其亲信以各种罪名杀掉，从而掌握了大权。从司马懿一方看来，他成功运用了捭阖之术，做到了“即欲捭之贵周，即欲阖之贵密”。反观其对手曹爽，虽然也想通过“捭”来了解司马懿的内情，却被司马懿以“阖”的手段挡回去了，结果大败亏输，命丧九泉。
【原文】
捭阖者，道之大化，说之变也;必豫审其变化。口者，心之门户也;心者，神之主也。志意、喜欲、思虑、智谋，此皆由门户出入，故关之捭阖，制之以出入。捭之者，开也、言也、阳也;阖之者，闭也、谋也、阴也。阴阳其和，终始其义。故言长生、安乐、富贵、尊荣、显名、爱好、财利、得意、喜欲为阳，曰“始”。故言死亡、忧患、贫贱、苦辱、弃损、亡利、失意、有害、刑戮、诛罚为阴，曰“终”。诸言法阳之类者，皆曰“始”，言善以始其事者;诸言法阴之类者，皆曰“终”，言恶以终为谋。
【注释】
1、说之变：指游说别人时根据情况加以变化。
2、豫：通假字，通“预”，预先。
3、主：主宰。
4、终始其义：指始终保持的义理，即善始善终、有始有终。
【译文】
开启和闭合，是万物运行变化的规律，也是游说之术随机应变的依据;游说者必须事先慎重地考察对方的变化。口，是心灵的门户;心，是灵魂的主宰。人的志向意愿、爱好欲望、思想考虑、智慧谋略，都要通过口这个门户来表达出来。因此，要用开启和闭合之术来把守这个关口，以控制言语的出入。所谓“捭”，就是开启、发言，属于阳的方面;所谓“阖”，就是闭合、缄默，属于阴的方面。阴阳调和，先后合宜，就能够善始善终。所以说长生、安乐、富足、尊贵、名声、嗜好、财富、得意、欲望等都是属于阳的方面，叫作“始”。所以说死亡、忧患、贫贱、羞辱、毁损、失意、灾害、刑戮、诛罚等，都是属于阴的方面，叫作“终”。凡是谈论那些遵循阳的规律运行的事物，都可以称为“始”，这是指以谈论有利的事物作为事情的开始;凡是那些谈论遵循阴的规律运行的事物，都可以称为“终”，是指谈论不利的事物，听者要加以分辨。
【解读】
本节讲“捭阖”要因情况而随时变化。战国时，楚人的游说之士陈轸离开楚国投奔了秦国，做了秦惠王的臣子。当时张仪也在秦国，他对秦惠王说：“陈轸身为臣子，竟然经常把秦国的国情透露给楚国，臣不愿和这种人同朝共事。希望大王能把他赶出朝廷。如果他说想要回楚国，那大王就把他杀掉，以免留下后患！”秦惠王不解，说：“陈轸又不是愚蠢的人，怎么敢和寡人明说要回楚国去呢？”虽然秦惠王这样说，但还是不放心，立即召来陈轸问：“寡人愿意尊重贤卿的意见，只要贤卿说出愿意前往的国家，寡人立即命人为贤卿准备车马。”谁曾想，陈轸毫不迟疑地回答说：“臣愿意回楚国。”秦惠王说：“张仪认为你一定会回楚国，而寡人也料到你将回楚国，再说你如果不去楚国，又能在哪儿安身呢？”陈轸说：“臣离开秦以后，一定特意回到楚国，一方面顺从大王和张仪的策略，而且可以表明臣以前是否和楚国有私下的勾结。微臣听过这样一个故事，是说有个楚国人娶了两个妻子，有人去调戏年纪较大的妻子，她就骂这人好色之徒;那个好色之徒又去挑逗年轻妻子时，年轻妻子却欣然接受。没多久，楚人死了，有客人问挑逗楚人妻子的好色之徒说：‘在这两个寡妇中，你会娶年纪大的还是那个年轻的呢？’好色之徒很干脆地回答说：‘我娶年纪大的。’客人问：‘年纪大的曾经骂过你，而年轻的那位却顺从你，你为什么反倒要娶年纪大的呢？’好色之徒颇有深意地说：‘当她们是别人妻子时，我希望她们能接受我的挑逗;但是一旦是我的妻子，我就喜欢当初拒绝我的那位。’现在楚王是位贤明的君王，而宰相昭阳也是位贤臣，我陈轸身为大王的臣子，如果经常把国事泄露给楚王，就像故事中楚人娶的那个年轻的妻子，楚王此次必定不会收留臣，而昭阳也不会愿意跟臣同朝共事，如此就可明白臣以前是否和楚国有所私通了。”陈轸所讲故事中的那个楚国人，可谓随情况变化的典型。
【原文】
捭阖之道，以阴阳试之，故与阳言者依崇高;与阴言者依卑小。以下求小，以高求大。由此言之，无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。为小无内，为大无外。益损、去就、倍反，皆以阴阳御其事。阳动而行，阴止而藏;阳动而出，阴随而入。阳还终始，阴极反阳。以阳动者，德相生也;以阴静者，形相成也。以阳求阴，苞以德也;以阴结阳，施以力也。阴阳相求，由捭阖也。此天地阴阳之道，而说人之法也，为万事之先，是谓“圆方之门户”。
【注释】
1、阴阳：这里指把人们按照人格分成阴阳两类，阴指性情柔弱之人，阳指性情刚强之人，下同。
2、卑：低下。
3、家：古代卿大夫的封地。下一句“可以说国”中的“国”，指的是诸侯的封地，诸侯国。
4、倍：通假字，通“悖”，违背、背叛。
5、反：恢复、回归。
6、御：治理、处理。
7、形：通假字，通“刑”，刑罚。
8、苞：包含、包括。
9、说：劝说、说服。
10、圆方：圆代指天，方代指地。
【译文】
捭阖术的运用之道，要从阴阳两个方面来进行。因此与遵循阳的规律的人交谈，要依据崇高的原则引导对方;与遵循阴的规律的人交谈，要依据卑下的原则引导对方。用卑下来求索微小，以崇高来求索博大。按照这样的方法去做，没有什么事情问不出来，没有什么事情不能深入进去，没有什么事情不可以说服。用这个道理，可以游说一个人，可以游说一个家，可以游说一个国，可以游说整个天下。从事小的活动，不会有内在的限制;从事大的活动，不会有外在的界限。所有的损失与收益、离开与靠近、背叛与归附等行为，都可以运用阴阳的规律来处理。阳的特性是运动、显露，阴的特性是静止、隐藏;阳开始运动了，我们就可以进行积极的活动;阴开始运动了，我们就隐藏起来。阴阳相互转化，阳发展到极致变成了阴，阴运行到极致就变成了阳。凡是遵循阳的规律行动的人，道德就会随之增长;凡是遵循阴的规律静止的人，通过刑罚来成就自己。因此，用阳来求取阴，要靠道德来包容;用阴来求取阳，就必须运用武力。阴与阳相互变化、追寻，靠的就是开启和闭合的原则。这是天地之间阴阳运行的规律，也是游说他人的方法，是万事万物存在的前提，因而常被称为“天地万物运行的门户”。
【解读】
秦始皇年纪轻轻就在国相吕不韦的扶持下登上王位，这个时候，由于秦王尚幼，所以吕不韦大权独揽，权倾天下。公元前238年，秦王嬴政加冠礼，表示已经成年，开始亲政。但是嬴政仍然没有动吕不韦的迹象，他只是把另一比较小的势力——嫪毐除掉。嫪毐与吕不韦有牵涉，嬴政知道吕不韦根基稳固，如果操之过急，会小不忍则乱大谋。所以一直到第二年，嬴政完全掌握了局面后才谋定而后动，把吕不韦罢相。吕不韦罢相后迁居洛阳，结果其他六国接连不断地派出使者向吕不韦请安问好，宾客往来络绎不绝。再加上吕不韦本人也不加收敛，张扬无度，嬴政认为吕不韦势力的影响仍然不可小觑，就又让他迁往更为封闭偏远的蜀地。吕不韦知道嬴政这是想要他性命，只好在路上饮鸩而死。嬴政在没有把握除掉吕不韦之前，一直采取“阖”的手段，韬光养晦;后来时机成熟，就转化为“捭”，从而除掉吕不韦，开始自己掌权，正所谓“阳还终始，阴极反阳”。